Después de mi experiencia extra corporal, solo me quedé en mi lugar agazapada, esperando que todo terminara,  fue cuando todos empezaron a correr que reaccione y los seguí. Parecía que Link estaba bastante mal, y solo podía culparme a mi misma por ser tan cobarde y no hacer nada cuando se me necesitó.

Me aguanté las lagrimas hasta que llegamos al arroyo y ahí me paralice del todo, esa mujer era la encarnación de cualquier pesadilla y simplemente se llevo a Seth, luego de dejar casi muertos a Ben y Ken; Sophia, Amber, Kyle y Cale se veían terribles y...Arleth. Me lleve las manos al boca para tapar el llanto.

Cuando vi a mamá corrí hacía ella y me lance entre sus brazos, al menos ella seguía viva, al menos podía abrazarla una vez más. Sabía que debería ir a curar a los heridos, sabía que ahora solo quedaba Alice....Estruje a mamá más fuerte y al fin solté las lagrimas.

No quiero dejar a Kendrick solo, pero mi cuerpo actúa con voluntad propia en lo que lo acomodo como puedo sobre el suelo, antes de volver a incorporarme. Ni siquiera puedo mantenerme derecha, la corrida hasta el cuerpo de mi madre la hago medio parada, medio trastabillando hasta que me quedo congelada a pasos suyo. No, no…

Por unos instantes Cale, Echo, Zenda… todos desaparecen de mi campo de visión, lo único que puedo ver es el cuerpo de mi madre, tendido sobre el suelo y con la expresión vacía. ¿Cómo…? Jamás debí haberme separado de su lado, jamás debí haberla dejado buscar sola al resto. ¡Con mil demonios! ¿Qué tan estúpida podía ser? “Luego te alcanzo”, eso era lo último que le había dicho, como una ilusa que no entendía que nuestras vidas estaban en riesgo; como una idiota que creía que nada iba a pasar jamás, suponiendo que íbamos a salir airosos como la mayoría de las veces.

No sé en qué momento he comenzado a llorar, pero siento húmedas las mejillas y me cuesta respirar. No es hasta el grito de Zenda que puedo volver a moverme, y cuando lo hago, es solo para volver a dejarme caer junto a mi hermana una vez más. -¡BASTA ZENDA! ¡BASTA!- Detengo su mano en el aire, que trata en vano de curar lo que es incurable, aferrándose a la ilusión de que solo está herida y que todavía llegamos a tiempo. - No hay nada que podamos hacer…- La suelto, y vuelvo la mirada al rostro de mi madre una vez más.

Me tiembla la mano en lo que la estiro hacia su figura, pero cuando la poso sobre sus cabellos, me es imposible detener el alarido que se me escapa del puro dolor que me abruma al saber que sus ojos no van a volver a abrirse. Lloro con más potencia y antes de arrepentirme, me agacho y despejando los cabellos de su frente, cierro los ojos y deposito un beso allí a modo de despedida. Su piel se siente algo más fría contra mis labios, y no puedo evitar preguntarme cuánto tiempo lleva así, ¿podría haber cambiado algo de haber llegado antes? Corto el contacto, y vuelvo a abrir mis ojos que, en el proceso, captan un brillo que sobresale del cuerpo de mi madre.

Es una cadena, una que conocía a la perfección y que de chica me había sido prometida tras extensos pedidos caprichosos producto de la inocencia de la infancia. Lo dudo por unos segundos, pero al final me decido por llevar la mano a su nuca, y así desenganchar el pequeño collar que tiene el anillo que simbolizó su unión con Iago Eaton. Deslizándola con cuidado hasta que abandona su figura, la tomo entre mi puño y sigo repartiendo caricias en sus cabellos rubios con mi otra mano, como cuando era chica y me dejaba peinarla por horas.

— ¡SETH! — Grité al ver como su cuerpo se elevaba en el aire. Mi primer impulso fue ir hacia él para agarrar sus manos y volverlo a situar en tierra pero ni siquiera llegué. Tanto él como su madre se desvanecieron en el aire y un silencio extraño se hizo alrededor.

Jamie no estaba perdiendo exactamente.

Me pensé lo peor. — Hay que salir de aquí, ¡YA! — Después de quince años buscándonos, habría que ser estúpido para creer que Jamie solo quería venir a darnos una lección y a recuperar a su hijo. Di instrucciones de que todo el mundo cruzara el puente hacia el bosque y se alejara todo lo que pudiera. Los niños eran los primeros que debíamos sacar de en medio si un segundo asalto, aún más sanguinario que el primero, se venía en picado contra nosotros. Y fue entonces cuando vi a Ken en el suelo, herido hasta más no poder.

Corrí hasta donde estaba y lo levanté. Primero para asegurarme de que seguía vivo y luego para abrazarlo como si no lo hubiera visto en años. Y realmente se sentían años desde que salió esta mañana para ir a celebrar el cumpleaños de Delilah al lago. — ¿Que has hecho, Ken? ¿Que diablos has hecho? — Lo podía ver, aunque no hubiera estado delante, con esa valentía suya tan característica enfrentando a una mujer que habría podido matarlo con un solo toque de la varita. — Ken — Tal vez fuera el alivio de que estuviera bien a pesar de como se veía, o que el dolor de Arleth aún era reciente, pero mientras lo abrazaba, lo mecía lentamente e intentaba no dejar escapar las lágrimas. No ahora. — Mi estúpido y valiente Ken — Lo presioné con más fuerza de la que quizá debería. Nunca había tenido hijos propios, pero Ken y Delilah habían sido lo más parecidos a uno. Y Seth. Y Ben. Y Soph. Y Cale. Y Ava. Y Eowyn. Amber. Zenda, Beverly y Murphy. Los había visto crecer y los amaba de la misma manera que si hubieran sido mios desde el principio. Pero Ken era diferente. A Ken lo había unido la promesa que le había hecho a Coco. — No vuelvas a hacer algo así de estúpido ¿estamos? No quiero perderte. No puedo perderte antes de que tenga la oportunidad de contarte todas las cosas que no te he dicho porque eras demasiado pequeño. — Me separé lo justo para poder mirarlo a la cara y acariciar su cabello como si aún fuera ese pequeño niño de 5 años que me taladraba a preguntas sobre su procedencia. — Naciste aquí ¿sabes? En el distrito. Tu madre llegó embarazada. Yo la conocía de mucho tiempo atrás... ella murió pero le prometí que cuidaría de ti. Y eso he intentado cada segundo de mi vida desde que naciste. Así que escúchame bien. Sé que me odiabas porque nunca hablé de tus padres pero esto es importante Kendrick. Recuérdalo. Nunca debes buscarlos. Nunca — Repetí la palabra intentando que se le quedara grabada en el cerebro. — Te lo explicaré todo cuando estemos a salvo, pero para eso, tenemos que ponerte primero a salvo. —

El último auror cayó sobre el suelo, destrozado y sin vida mientras Derian recuperaba fuerzas sin apenas tener tiempo cuando más aurores marchaban hacia ellos. La única opción que le quedaba era huir hacia el arroyo y las grutas. Sin embargo, la escena que presentaban ahí, no era mucho mejor que la que habían tenido ellos. No obstante, su corazón se paró cuando más allá pudo ver a Murphy correr hacia su madre. La sonrisa de Derian se ensanchó al saber que su Murphy, esa pequeña que a tantas veces había hecho rabiar estaba viva.

Cuando lo vio era demasiado tarde. Todo ocurrió a cámara lenta y su voz, ahogada por el inminente dolor que estaba por llegar, no logró avisar ni a Alice ni a Murphy. El dolor que sintió en el pecho no era equiparable a lo que en esos momentos Alice estaba sintiendo. No pudo llegar a tiempo, pero si pudo matar a ese auror de un disparo en la cabeza con una ira y rabia que Derian ya no podía aguantar. Siguió disparando aún cuando varios aurores lo hirieron intentando llegar al cuerpo de Murphy, pero no pudo. Era imposible.

Otro golpe le llegó mientras huía con el corazón encogido y una lágrima recorriéndole la mejilla mientras sus pasos eran dirigidos hacia el arroyo.

Jamie Niniadis atacaba con fiereza a todos y cada uno de los miembros de su familia. Si, esa familia que aunque no eran de sangre, era lo mejor que había tenido en mucho tiempo. Pero a pesar de haber llegado tarde y ver como Jamie se iba, los ojos de Derian no observaban la huida de ese monstruo si no los cuerpos sin vida que yacían en la tierra.

Fue acercándose con cuidado y cerró los ojos cuando vio como Zenda abrazaba a un cuerpo que yacía en el suelo. No había pensar mucho para saber que era Arleth. Esa mujer que los había acogido todos como su familia, su hogar y su vida. Como había criado y acogido a todos y cada uno sin importarle de donde viniesen.

Echó la cabeza ligeramente hacia adelante, derrotado, con los ojos cerrados y las lágrimas silenciosas recorriéndole las mejillas.

Sólo quería un momento de paz.

La cabeza me da vueltas cuando intento ponerme de pie, pero entonces puedo ver a Seth volando por los aires en el momento en que reparo que tenemos compañía. Me demoro unos segundos fatídicos en darme cuenta de lo que sucede y no soy lo suficientemente rápido para detenerlo — ¡Seth! ¡NO! — pero es tarde. Jamie desaparece y el momentáneo silencio no es calmo, sino más bien todo lo contrario. Siento un extraño picor en los dedos, la urgencia de correr hacia donde sea, encontrarlos, no permitir que una vez más se lleve a la persona que se ha escondido de ella por años. No, no, no. No así, no ahora, no.

El grito de Echo es lo que me alerta y, si paro la oreja, puedo sentirlo. Hay algo que está mal, algo que vibra en el aire y no puedo identificar. El pecho se me encoge ante un nuevo miedo porque, si miro a mi alrededor, sé que no hay aurores. Se han marchado, pero eso no cuadra. Solo asiento y corro hacia Sophia, tomando a Jared del brazo con cuidado — Me encargaré de él. Tú ayuda a mover al resto… — vacilo un momento, pero me apresuro a pellizcar su hombro cariñosamente — Encontraré a Seth, lo prometo — jamás le he fallado, no voy a comenzar ahora. He cometido un error garrafal, pero si debo pasar mi eternidad remediándolo, que así sea. Dejo que Jared se despida de su madre y observo el panorama, repleto de niños. Niños que lloran, que lamentan, que sufren. Cuando por fin puedo sostener a Jared de la mano, tiro de él y se lo paso a Alice, quien se ha derrumbado, por lo que me obligo a tomarla por los hombros y enderezarla — Al, necesito tu ayuda. No es momento de quedar abajo — mi voz es pura urgencia, pero también es un ruego — Ayúdame a sacar a los niños de aquí. Por favor… — porque no puedo hacerlo solo y, en los últimos meses, ella ha sido mi mayor apoyo. Puedo serlo también para ella, pero ahora no podemos preocuparnos por nosotros. No me animo a estrecharla, así que la suelto rogando que me haga caso.

— ¡Delilah, toma a Beverly y a Kyle! — no tengo tiempo a reunirlos, así que solo grito hasta que me acerco a los Ballard. No, no me atrevo a mirar el cuerpo de Alreth, así que agarro de Zenda del brazo y la pongo de pie — Debemos irnos, Zen. Ya. No hay nada que hacer — no quiero ser brusco, pero es una orden. La arrastro conmigo, tratando de que mis zancadas sean lo más rápidas posibles, hasta que puedo ver como Echo está con Ken quien, a pesar de que su padre intenta hacer que se marche, se aferra a él. Guardando mi arma, me acerco a ellos y tiro del muchacho, quien se sacude — ¡QUE TENEMOS QUE IRNOS! — sé que no es el momento, pero no puedo evitar bramarle ante sus insistencias. Una ojeada más al cielo, un nuevo crecimiento de terror — ¡Alice, que corran! ¡Síganme!

No puedo hacer que se retrasen. En segundos, Alice y yo corremos por los campos del distrito a toda velocidad, llevando a los niños a las rastras. El humo sigue saliendo y el fuego se vuelve cada vez más alto, pero no hay señal de ningún auror a la vista. Esto está mal, esto está muy mal. Jamie Niniadis no ha acabado de esta forma después de tanto tiempo — ¡Más rápido, no miren alrededor, solo corran! — porque temo, con toda mi alma, que puedan ver algo peor. Que mantengan el paso, que sus ojos sigan adelante. Puedo ver los establos y escuchar a los animales alterados, por lo que suelto a Ken y Zenda para empujarlos hacia delante — ¡Sigan a Alice, los alcanzo en un segundo!

Me desvío en una rápida carrera, agradeciendo que mi cabaña también está a la vista. Me basta con lanzarme contra la primera de mis mochilas de excursión para volver a correr, yendo detrás de los niños, que se encuentran por delante. Los establos están abiertos de par en par y los caballos relinchan en cuanto entramos, pero pronto abro las cercas y le lanzo la mochila a Beverly — Rápido, suban. ¡No discutan! Jared, no tienes por qué llorar — calmar a tres caballos es más fácil que tranquilizar a seis niños. Los obligo a subirse a ellos, dos por caballo, y tanteo el bolsillo extendido de mi pantalón, hasta que saco la arrugada Capa de Invisibilidad, que le tiendo a Ken — Toma. Úsenla con con responsabilidad. El arroyo en dirección a las montañas los llevará al refugio más cercano. Hay mapas en la mochila — son indicaciones rápidas mientras tomo las riendas del caballo y los guío hacia el exterior, haciéndole un gesto a Alice para que me ayude — No nos busquen, iremos por ustedes. No entren a NeoPanem. No digan sus nombres, no confíen en quien no conozcan y no se separen. ¿Entendido? — más discusiones, más peros — ¡Solo váyanse y no regresen! Esta ya no es una zona segura. ¡Prometo que alguien irá por ustedes! ¡Si nadie llega en cinco días, no vayan en su busca! — porque eso solo podría significar lo peor.

No quiero verlos cuando golpeo la parte trasera de los caballos y los veo alejarse en un rápido galope en dirección al puente, perdiéndose entre la distancia y el humo. Sin poder contenerme, tomo a Alice de la mano y la aprieto con fuerza, sintiendo por primera vez el temblor que amenaza con derrumbarme.

¡Esa loca se ha llevado a uno de los posibles padres de mi hija! Estaba demasiado cansada para maldecirla en todos los idiomas que me sabía, y además tuve que usar todas las fuerzas que me quedaban para recibir en brazos a Bev, que lloraba desconsolada. Me agobié. ¿Quién había hecho llorar a mi bebé? ¡IBA A MATARLO! ¡NADIE HACE LLORAR A MI BEBÉ!

Le lancé una mirada a todos de advertencia, buscando culpables entre el público, y así fue como me di cuenta de que habían varios cadáveres en el suelo y entre ellos, el de Arleth. Rodeé a Bev con mis brazos y acaricié su espalda, teniendo el impulso de seguirla en lo de llorar, pero acá la adulta era yo y me tenía que aguantar. Además, Bev ya estaba llorando por las dos. — Tranquila, mi vida. — Murmuré. — Está bien llorar. Llora. Llora. — No iba a obligar a su hija a reprimirse, solo pensaba aguantarla mientras se hacía pedacitos, para luego abrazarla bien fuerte y volver a unir todos esos pedacitos a la fuerza. — Ahora está en un lugar mejor. Allí será feliz también. — Y por un instante, se me quebró la voz. Sí que creía que Arleth estaría ahora en un lugar mejor, pero al pensar en que se había dejado sus hijos atrás y seguramente los echaría de menos un montón, algo dentro de mi tripa pegó un retorcijón.

En eso, a Ben le entra la urgencia y empieza a llevarse todos los niños. Evidentemente le doy la mía porque confío en él con mi vida. Pero Bev no quiere separarse de mi. — ¡Es papi 1, mi amor! Ve con él tranquila. Mami te alcanza ahora. — La besé en la frente y tomé su mano para correr hacia ellos, dejando a mi niña con Delilah cuando tras tomar la mano de Kyle vino a buscarla. Y menos mal, porque no creo que pudiera seguir el ritmo de ese mastodonte aka Ben.

Tan rápido como comienza, se termina. Siento mi cuerpo temblar en los brazos de Ava, pero no puedo agradecerle ni decir mucho. Siento que voy a vomitar o a desmayarme, pero creo que tampoco me quedan fuerzas para eso. Incluso me siento agradecido de quedar en el césped. Huele bien, está fresco; hace poco llovió y la tierra sigue húmeda gracias a la cercanía del arroyo. Solo déjenme aquí. Solo quiero quedarme aquí.

Los brazos de papá me aferran y no me doy cuenta de lo mucho que lo necesitaba hasta que siento su calor, tan familiar. Los míos se extienden y lo abrazan sin que me dé cuenta de esa orden de mi cerebro y, antes de que pueda darme cuenta, estoy llorando. Es un llanto vivo, cargado de miedo y frustración mientras me escondo entre su agarre, tratando de responder a sus preguntas entre balbuceos — ¡Lo, siento, lo siento! ¡Papá, lo siento mucho! — lo repito, una y otra vez, entre hipos y el sabor salado que llega a mi boca — ¡Lo intenté, juro que lo intenté, pero no pude hacerlo! ¡No pude ayudar!— porque eran más fuertes, porque eran más grandes, porque me mentí toda la vida. Escondo la cabeza en su pecho y sé que lo llenaré de mocos, pero tampoco me importa. Tuve miedo y le fallé. Tuve miedo y fui un inútil. Soy un estúpido, pero no soy valiente y no puedo refutárselo. Y entonces…

¿Qué cosas que no me dijo? Me separa de él y trato verlo entre las lágrimas, pero apenas puedo enfocarlo — ¿De qué estás hablando? Dijiste que me encontraron en el bosque… — en el bosque, porque mis papás me habían abandonado. Pero… — ¿Mi madre? ¿Mi madre estuvo aquí? — ¿Qué está diciendo? Sacudo la cabeza, cada vez más rápido, en especial porque Ben no tarda en aparecer con intenciones de llevarme. Pero yo me aferro aún más fuerte a papá y creo que le clavo las uñas en los brazos — ¿Por qué no debo buscarlos? ¿Por qué me dices esto? ¡Espera…! — me quejo por los empujones y el arrastre, pero pronto estoy de pie siendo llevado por alguien mucho más grande y fuerte que yo. Aún así, mi rostro sigue fijo en el hombre que me crió, viendo como me alejo de él — ¡¿Quiénes son mis padres?! ¡Papá! — Mis padres son nadie, siempre fueron nadie, no puede ser de otra forma. Él es mi padre. No puedo decírselo porque Ben me obliga a correr y, antes de que pueda seguir discutiendo, estoy tratando de seguirle el paso.

Corro tirado de su mano y luego, cuando se desvía, siguiendo la silueta de Alice. No sé cómo lo hago, creo que es puro reflejo, porque todo está lleno de humo y mi cabeza intenta procesar todo lo que ha ocurrido. Jamie destruyó nuestro hogar. Ha muerto gente. Yo nací aquí. Soy de aquí. ¿Cómo es que…? No puedo siquiera pensarlo, porque llegamos al establo y tengo que ayudar a calmar a Petra, la yegua negra que no deja de sacudirse. La insistencia de Ben hace que me trepe a ella y agarro la capa sin chistar, aunque sus indicaciones me ponen alerta — ¡No podemos dejarlos atrás! — discuto, pero me silencia. Agarro las riendas y me aferro, tratando de procesar la información en un cerebro que parece ya haber llegado a su capacidad — ¡Espera! ¡Ben, lo lamento! Por lo del otro día. ¡No quiero irme! — es en vano. Siento el golpe en la parte trasera del caballo y me aferro cuando salimos disparados. El galope me sacude y todavía siento las lágrimas en el rostro sucio, mientras bordeamos las llamas a toda velocidad y las pezuñas retumban en el puente de piedra. Nos alejamos de casa y, sin poder evitarlo, miro sobre mi hombro.

Siempre he querido irme, pero me destruye el saber que no voy a regresar.

No, no, no, tenía que poder hacer algo, no iba despertar más si ella no la ayudaba. —Déjame, Ava.— Chilló herida y volvió a conjurar una vez más, sólo que no terminó de mover la varita correctamente, ya estaba destruida, llorando sobre el cuerpo de su madre.
Con la cabeza apoyada sobre uno de los hombros y el resto del cuerpo encima de Arleth, Zenda continuó soltando el llanto más doloroso de toda su corta vida.
Ya nada importaba, los malditos aurores podían dispararle y no iba a poner resistencia.
¿Quién iba a hornear galletas? ¿Quién la curaría cuando luego de los entrenamientos llegaba herida? ¿Quién haría con ella la tarea del colegio? ¿Quién dormiría junto a ella por las noches, cuando las pesadillas no se iban?

El fuerte manoteo de Ben la levantó, pero Zenda gritando, chillando, rasguñando e incluso golpeándolo, quiso evitar lo inevitable. —¡DÉJAME, DÉJAME, AVAA!— Gruñó mirándolo con odio, ¿Cómo podía ser tan insensible? Trató de volver a aferrarse al cuerpo de su madre, mas lo único que consiguió fue volver a abrazar a Ava, antes de que su hermano la obligara a correr junto con los demás niños.

Zenda los trató de seguir, pero las heridas y las lagrimas empañando su vista le impedían hacerlo y terminaba yendo detrás de todos. Estaba cansada y sólo deseaba que todo acabara, ¿Y si también era un mal sueño? Si, despertaría y todo estaría bien, todo estaría normal y su madre la despertaría para ir a jugar al arroyo.

Las ordenes de Ben eran demasiadas y rápidas ¿qué? ¿Él también iba a dejarlos? —¡Pero Ben! ¿Qué hay de Ava, Cale y papá?— Preguntó gritando en su cara con desesperación, no la estaba escuchando.
—No me iré, no los dejaré, mamá me necesita.— Volvió a golpearlo un par de veces, hasta que la subió al caballo detrás de Beverly. Por instinto la rubia se aferró a la cintura de su sobrina y volvió la cabeza para ver a su hermano por última vez, antes de que empezaran a alejarse.

La voz de Ben me saca de mi letargo, de mi ensoñación de tristeza hasta convertirla en calma y paz. Necesito aguantarla, destruirla, porque si mis emociones se disparasen ahora mismo, estaba seguro que no podría hacer todo lo que tenía que hacer en esos momentos.

No fui capaz de negar que su voz me tranquilizó. Que ese jodido niño estaba vivo y aunque desease abrazarlo con todas mis fuerzas a pesar de todo lo que había ocurrido, no pude llegar a tiempo para hacerlo y más cuando el zumbido en el cielo se hizo más notorio porque no había que ser muy inteligente para saber que eso de ahí arriba eran bombarderos.

—¡Vamos, chicos! ¡Vamos! —Me pongo en movimiento, guiando a los críos para que se fueran con Alice y Benedict, luego me fui a ayudar a los heridos.

Después de separarme del resto e intentar alcanzar a Echo y Zenda, me doy cuenta de que voy por el camino incorrecto debido al fuego que de repente me alerta cuando explota cerca de mi antigua casa. Lanzo un grito y cambio de rumbo justo a tiempo, aunque los cristales salen disparados en todas direcciones y algunos de ellos se me clavan como cuchillas en la piel. En algún momento del trayecto también pierdo mi arma y la orientación por culpa del humo que no me deja ver, hasta que poco a poco el lugar se va despejando y veo a Kendrick en brazos de Echo. No sé que le ha pasado, pero tuvo que ser horrible.

Me quedo estática en medio de la nada llorando en silencio, viendo el montón de cadáveres del suelo y reconociendo el de Arleth entre ellos. No le veo la cara pero no lo necesito, Zenda llora sin parar, Cale también. Ava intenta mantener la calma por los tres. Ellos solo pueden estar llorando por ella.

Me llevo la mano a la boca para amortiguar los llantos y nunca me he sentido tan sola rodeada de gente. Me abrazo a mi misma para consolarme y me dejo caer de rodillas al suelo. — Esto es una pesadilla. Esto es una pesadilla. Esto no es real. — Mi voz se va ahogando mientras repito eso una y otra vez, intentando que la Delilah que está en mi cama en la realidad donde esto no pasó, se despierte. Pero nada pasa.

El grito de Ben me hace levantar la cabeza y su orden me hace mover los pies. No sé que hacer al principio pero el nombre de Kyle y Bev resuena en mi cerebro. Los busco. Kyle no está muy lejos de Ken así que voy por él primero y lo abrazo con fuerza, puede que un poco sin venir a cuento. Estoy aliviada de que esté bien pero necesito más un abrazo que demostrarle el alivio que siento al ver que aunque está magullado, está vivo. Otros no han tenido suerte. — ¿Puedes caminar? Te ayudo — Mi voz es aguda y me tiembla, pero tomo su mano y lo ayudo a levantarse tanto si me necesita como si no. No puedo dejar de mirar la herida de su pierna, horrenda.

La siguiente de la lista es Beverly pero por suerte, Eowyn me encuentra antes. Tomo también la mano de la pequeña rubia, de forma firme, y la arrastro conmigo hacia donde Ben. Ella me salvó la vida durante el combate en más de una ocasión, fue quien me obligó a avanzar mientras mis pies no se movían y ahora, le devuelvo ese favor.

Somos los últimos en llegar a los establos, para entonces Ben ya está repartiendo los caballos. Subo a uno y ayudo a Jared a subir justo delante de mi, que va llorando desconsolado. Verlo así hace que me den ganas de llorar a mi también, por lo que cuando nuestra yegua echa a correr con la palmada de Ben, mis lágrimas se limpian solas con la brisa que nos golpea mientras galopamos hacia dios sabe donde.

Echo un vistazo hacia atrás, mirando el distrito en el que crecí y que nunca creí que tuviera que dejar. Mucho menos el día de mi cumpleaños.

Estoy tan centrado en mirar el profundo corte de la pierna que me pierdo la mayoría de cosas que pasan a mi alrededor. Para cuando levanto la vista, me encuentro con Jamie llevándose a Seth como si nada, y empiezo a mirar a cada uno de los presentes... excepto a los muertos. Puede que no lleve demasiado tiempo aquí, pero es lo más parecido a una familia que he tenido en estos últimos meses. Y duele. Duele sobre todo ver las lágrimas de los hijos de Arleth, o a Ken aferrándose a su padre a pesar de las órdenes de Ben, igual que Beverly a Eowyn.

Es Delilah la que me saca de mi ensimismamiento, todavía sin ser consciente de qué está pasando y sin comprender por qué tenemos que irnos. Aun así, dejo que me abrace, y yo a ella también. Es el primer contacto humano que tengo desde que el caos ha empezado, y no sabía cuánto me hacía falta notar algo de calor de otra persona. — Creo que sí. — Camino cojeando, pero el agarre de su mano me ayuda a no perder el equilibrio y a no caer de bruces contra el suelo.

Después Beverly se nos une, y continúo caminando de la mano de Delilah sin decir nada más. No es hasta que llegamos a los establos y Ben y Alice nos obligan a subirnos a un caballo, detrás de Kendrick, cuando abro la boca: — ¿Por qué no venís con nosotros? — Ni siquiera me responde, porque antes de que pueda añadir algo más, le arrea un golpe al caballo y poco a poco vamos dejando el 14 atrás. Lo único que puedo hacer es sujetarme a la espalda de mi amigo, no solo para agarrarme, sino para reconfortarnos a ambos; a mí por perder, de nuevo, la seguridad de un hogar, y a él por perder lo único que ha conocido.

Mire a donde mire lo que más me encuentro es sangre y humo y cenizas. Es el grito de Ben llamando a Seth lo que me alerta y me hace mirar en la misma dirección que él, temiendo que algo le haya pasado. Pero lo que veo es mucho peor: mi otro mejor amigo desaparece junto a la mujer que se hace llamar su madre pero que no ha hecho más que hacerle daño. — ¡Seth! — grito, pero sé que no puede oírme, no cuando ni siquiera sé dónde se lo ha llevado esa psicópata. Y eso es lo que más me molesta, el no poder hacer nada para traerlo de vuelta.

Ben, Alice y Derian se marchan corriendo para algo de evacuar a los niños. No puedo ayudarles, no cuando me cuesta horrores mantenerme en pie por culpa de los numerosos cortes que me ha hecho Jamie con ese maldito hechizo. Pero no puedo quedarme de brazos cruzados por muy mal que esté, así que me acerco a paso lento hasta Eowyn. — Estará bien. — Es lo único que le digo, asumiendo que comprenderá que me refiero a Beverly. Confío en Ben y él sabrá qué hacer con los más pequeños y cómo ponerlos a salvo.

Entonces la veo. Tendida en el suelo y rodeada de su hija mayor, Arleth yace sin vida. No he tenido padres desde los 14 años, pero los adultos del 14, los más mayores, han cumplido ese rol durante los últimos 15 años de mi vida. Por mucho que me sienta tentada a ir hacia allí, no lo hago porque sé que Ava debe de estar pasándolo muchísimo peor y que necesita su tiempo.

Dejo que mamá me consuele mientras mi llanto pierde fuerza, aunque podría llorar por días, soy conciente que no es el momento, ya no hice nada por suficiente tiempo.

Entonces escucho a Ben empezar a ordenes de sacarnos de aqui, pero esta diciendo los menores no los adultos. No quiero dejar a mamá, no quiero. Se que no ayuda a nadie mi capricho, pero temo que si la suelto no la vuelva a ver. Al final, por que ella me lo pide, tomo la mano de Delilah quien venía con Kyle y la dejo guiarme hacía donde Ben nos guía. No sin antes voltear a verla por ultima vez.

- Te veo después - le grité, pero ya estamos a una distancía asi que creo que no me escuchó.

No presto atención al camino, en mi mente se reproduce todo lo sucedido en el día y solo puedo respirar varias veces para evitar que las lagrimas vuelvan. Cuando llegamos al establo, Ben desaparece por un momento y Alice nos ayuda a subirnos de a dos a los caballos. Al menos voy en Arion, supongo que Ava me diría que lo cuide.

- Lo prometo - le digo a Alice cuando me pide que cuide al resto, ahora voy a ser la medica del grupo, mi gran sueño alcanzado pero solo me deja un sabor amargo en la boca.

Ben vuelve y me entrega una de sus mochilas, le sonrio un poco al pensar que en mi bolsito tengo varias cosas tanto utiles como inutiles para lo que se nos viene, supongo que de algun lado saque lo previsora. Sube a Zenda detras de mi y aprovecho su cercanía a darle un pequeño abrazo.

Escucho las indicaciones de Ben pero no le digo nada, realmente me esta costando mantenerme firme con las lagrimas y temo hablar y que se note mi voz temblorosa. Así que comienzo la marcha, con la frente en alto con toda la dignidad que puedo mantener hasta alejarnos y romper a llorar de nuevo.

No pasa mucho tiempo antes de que tenga que caer en la realidad, no hay tiempo para llorar a los muertos, no hay tiempo para quedarse parados sin hacer nada. La amenaza no ha acabado y tenemos que movernos. El abrazo de Zenda, desesperado en lo que trata que Ben no se la lleve, sabe agridulce en medio de todo el caos, y no llego a decirle nada porque en seguida ya están corriendo nuevamente. Tengo que moverme, sé que tengo que moverme, pero el cuerpo me pesa e incorporarme es una tarea casi hercúlea pese a que sé que mis lastimaduras son apenas y superficiales.

No quiero mirar el cuerpo de mamá, pero mi vista se va irremediablemente a ella una vez que estoy de pie, y puedo sentir como la angustia me oprime contra el pecho de una forma que no creí posible. Estoy mareada y me duele la cabeza, pero ya no sé si es por el humo, los golpes, las caídas o el llanto. Miro a mi hermano, reparando en él de verdad por primera vez desde que llegué al arroyo, y la pregunta ¿y ahora qué? surge en mi mente. Por que sí, que mamá se casara con Elioh nos había dado una nueva y extraña familia, pero en el fondo siempre habíamos sido nosotros tres desde que tengo memoria. - Vamos Cale, arriba. Tenemos que irnos de aquí. - Mi voz sale rasposa y arde contra mi garganta, pero el dolor apenas y queda registrado en el fondo de mi mente. En lo que espero que Cale se incorpore, abro el puño y tomando ambos extremos de la cadena me la engancho por detrás de mi cuello, guardándolo por debajo de la ropa. El metal se siente frío contra mi piel, pero a la vez me reconforta en una manera que no puedo ni quiero entender.

— Ven. Tenemos que ayudar al resto… — no sé de dónde saco la coherencia para poder hacer funcionar mi voz. Tiro de la mano de Alice en un intento de salir de las granjas, seguro de que aquí no queda nada por hacer. O bueno, casi nada. No puedo simplemente dejar que los animales queden encerrados, así que al pasar abro las cercas y las dejo abiertas para que sean libres de moverse hacia donde lo deseen. Ni siquiera le echo un último vistazo a Bessie cuando tiro de Alice para volver a correr. Mi cuerpo se queja, me dice que debo detenerme y no abusar de que sigo con vida, pero sé que de detenerme no seguiré respirando.

Puedo ver la silueta de mi cabaña aparecer una vez más cuando oigo lo que me temía. El sonido hace que me frene de lleno y tire de Alice para que se frene, observando con horror las figuras que van y vienen entre el fuego, tratando de ayudarse las unas a las otras en una distancia en la cual sé que no van a ayudarme. Y cuando el primer aerodeslizador sobrevuela el distrito, veo a alguien que corre en ayuda de una figura más menuda — ¡PAPÁ, SAL DE AHÍ! — pero no me oye, claro que no, muy a pesar de mi desesperación. Estamos demasiado lejos como para que él no sea más que una figura reconocible que se pierde entre el humo e ignore lo que está pasando. Ruego que lo ignore, porque de tener consciencia debería ser considerado inhumano.

La primera explosión hace que tire de Alice hacia atrás, pero la distancia provoca que el suelo solo retumbe bajo nuestros pies y nos haga caer al suelo. Es la segunda, en las afueras, la que hace que la casa que he construido con mis propias manos estalle y los vidrios y la madera caigan sobre nosotros. Mi primera reacción es cubrir a Alice con el cuerpo sin temor a aplastarla, sintiendo como todo vuela sobre nuestras cabezas y golpea mi espalda. Hay un humo mucho más intenso que se cuela entre mis fosas nasales y me obliga a toser. Tengo el corazón acelerado y el horror a flor de piel, pero aún así encuentro la manera de levantarme un poco y empujar a Alice — ¡MUÉVETE, MUÉVETE! — creo que no hace falta que lo repita, porque cuando logro ponerme de pie del todo me doy cuenta de las formas de las llamas que se arrastran en formas demoníacas, devorando todo a su paso. Volteo, notando como el fuego de las viviendas también se expande y no tenemos un lugar seguro hacia donde correr. Vamos a morir calcinados, consumidos y convertidos en dos cuerpos que pasaron a ser cenizas. Vuelvo a toser, sintiendo la presión de la angustia en mi pecho y entonces veo algo. Una silueta pesada, que salió disparada en la explosión y se encuentra tirada en el suelo…

Es una idea ridícula, pero es la única que tengo. Y no es como si no hubiese sobrevivido siempre en base a ideas ridículas. Golpeo a Al en el brazo para que me siga y corro hacia la moto que ha quedado tirada, la levanto con la fuerza de la urgencia y me monto sobre ella — Espero que funcione de una puta vez… — está vieja, la he usado un par de veces y arreglarla no ha hecho mucho por sus dieciséis años. La enciendo y el motor se queja, por lo que intento una vez más. El caño de escape estalla, pero el temblor me indica que está en funcionamiento — ¡Alice, súbete o te volverás carbón! — creo que no tengo que repetirlo, porque ella se trepa detrás de mí y, en cuanto siento sus manos aferrándose, arranco. La moto avanza en el poco espacio sin llamas que puedo distinguir y la ceniza hace que me piquen los ojos, así que encontrar el botón es una tarea casi imposible. Pero lo logro.

La magia del vehículo nos eleva al salir disparados hacia arriba, alejándonos de una llamarada en forma de serpiente que intenta morder el aire y vuelve a caer hasta fundirse con el resto del fuego. Las motos voladoras serán cosa del gobierno que ha provocado esto, pero no me cuesta acelerar hasta que nos alejamos de la nube negra que, en algún momento, fue nuestro hogar.

— Tienes que irte, Ken. Tienes que irte. Te prometo que te lo explicaré todo algún día. — Lo empujé varias veces para que emprendiera el camino hacia los establos, pero por cada paso que conseguía dar, el regresaba dos. Grité su nombre varias veces de forma autoritaria con toda la intención de que eso sirviera para hacerlo marcharse, pero al final Ben tuvo que arrastrarlo y agradecí enormemente que aún fuera lo bastante flacucho como para no poder resistirse. Con él a salvo, era una cosa menos de la cual preocuparme. Una vez los chicos cruzaron el puente a salvo, me acerqué a varios grupos de heridos. Envié a por otras personas a aquellos que podían caminar, y estos fueron llevando gente hacia el bosque con las claras instrucciones de no regresar.

El ruido de los aerodeslizadores acercándose al distrito marcaron el final del tiempo de tregua que Jamie Niniadis le había dado al catorce. Todos mis miedos se hicieron realidad cuando la primera bomba cayó del cielo. — ¡TODOS A CUBIERTO! — Pero mi advertencia no llegó a tiempo. La primera bomba que explotó en el consejo causó tal impacto que me envió hacia atrás. Caí al suelo mientras la oleada de calor se extendía hacia mi y elevaba la temperatura del ambiente de golpe. Me giré para poder levantarme del suelo y frenar parte del fuego que iba hacia donde estaba, y no me chamuscó la cara por los pelos. Todo se llenó de fuego y humo en un segundo, y me resultaba imposible respirar. Trastabillé en más de una ocasión hasta que caí al suelo, donde pude respirar una ligera bocanada de aire fresco y divisar el cuerpo de Arleth. Mi Arleth.

Me arrastré hacia donde estaba a gran velocidad y la tomé de la parte superior de la camisa, empezando a correr mientras la arrastraba conmigo. Estábamos cerca del río, solo tenía que arrastrarla los metros suficientes para llegar hasta allí y sacarla de ese infierno. No iba a dejar su cuerpo tirado, no a la mujer a la que había amado tantos años, para que se consumiera entre los escombros como si no fuera nadie, y viviera para siempre bajo una tumba sin nombre. Ella merecía algo más que eso. Sus hijos merecían un lugar donde llorarla. Yo necesitaba uno también. — Una última vez Arleth. Una última vez. — Pero no podía. El aire estaba demasiado caliente y al respirar, me quemaba también los pulmones. Cada vez me costaba más avanzar. Lo primero que tocaron el suelo fueron mis rodillas y luego mi mano. Gasté todos mis esfuerzos en arrastrar su cuerpo hasta las orillas del lago, incluso yendo a gatas. Su camisa se rompió, y tuve que tirar de ella desde uno de sus brazos. Su ropa se enganchó a algo y tuve que usar mis manos bajo sus axilas para sacarla de lo que sea que fuera.

La ropa se rasgó y el impulso me envió hacia atrás, con ella entre mis brazos. La segunda bomba explotó entonces y sin mi varita a mano, no hubo forma de repeler el fuego que nos consumió por completo.

Al final no pude sacarla de allí. No pude llevarla con sus hijos. No pude decirle a Ken todas las cosas que le oculté.

No pude salvar a nadie.

Miré a Amber cuando vino cojeando hacia y le sonreí al escucharla. Claro que mi niña iba a estar bien, iba con su papá número uno y la verdad es que todos sus padres son asombrosos pero Ben era mi preferido. Seth estaba casado y Cale era gay, obvio Ben era mi preferido. — Eso espero. Me dolería el corazón si todo esto la lastima mucho. — Mi niña. Mi pobrecita niña. Quiero que toda esta locura se termine para poder volver a casa y pintarle las uñas y hacerle trencitas, para que nunca más tengamos que volver a pensar en esto.

Ojalá fuera tan fácil.

Echo no para de dar órdenes de que saquemos a los más heridos y señalo hacia el puente. — Amber, ve tú delante, apenas puedes moverte. Yo me quedo a ayudar. — Apenas podía con mi propio peso, pero si comparaba mis heridas con las de Amber, que eran más visibles, resultaba fácil pensar que yo estaba en mejores condiciones. La espanté como un perrito y seguí los gritos más cercanos, ayudando a sacar a un par de personas de entre los escombros con ayuda de otras. Sé que en algún momento me desgarré las manos intentando salvar a otros pero al final, por muy rápido que todos intentáramos movernos, no era suficiente. Habían muchos heridos graves, agonizando en el piso, y pocos pies con la movilidad suficiente para sacarlos de allí.

En eso, explotó la primera bomba.

Estaba bastante lejos de la zona de impacto pero el eco de la explosión me llegó con algunos segundos de retraso. Levantó el aire y lo fue calentando hasta que todo se sintió como un horno y el fuego se precipitó hacia donde estaba. Eché a correr apenas viendo por donde iba. Las microexplosiones que se dieron después fueron cada vez más y más cercanas. Una de las paredes de las casas reventó y parte de los escombros me golpearon, mandándome al suelo y atrapándome sin ningún tipo de posibilidad de moverlos.

Sentí un dolor horrible por debajo de la cintura, que empeoraba por momentos mientras, tirada boca arriba, intentaba empujar aquellos escombros que me apresaban, pero que no se movían. — ¡AUXILIO! ¡AUXILIO! — Chille desesperada. Y pensé en lo fácil que habría resultado para Seth mover este pedruzco y sacármelo de encima. Pero Seth no estaba. Nadie estaba. Si alguien estaba, no me escuchó.

Mirando desesperada hacia todas partes, vi la cara de Murphy. — ¡Que haces aquí! ¡Tienes que correr! ¡Murph! ¡Tu mamá tiene que estar histérica! ¡MUURPH!! — En medio del dolor y del desconcierto de ver a la pequeña allí, sin siquiera pensar en porqué diablos no estaba con los demás niños ahora, no me di cuenta de que su rostro girado hacia mi y su cuerpecito en el suelo yacían absolutamente sin vida. Ella me dio las fuerzas para arrastrarme. Para extender mi mano hacia la suya que estaba inerte en el piso, para sentir que por un segundo, si me esforzaba suficiente, podría salir de debajo de aquellos escombros y salvarnos a las dos.

Mis dedos se alcanzaron a enredar entre los suyos antes de que explotara la segunda bomba justo encima de nosotras.