Muchas cosas podían salir mal esa mañana, todos lo sabían. Había una tensión en el aire, ambos grupos se preparaban en silencio para lo que habían acordado hacer, a pesar de las miles de dudas que asaltaban sus pensamientos. ¿El plan? Se había enviado un mensaje en código a Annie Weynart, hermana de uno de los ministros secuestrados y jefa del departamento de ciencias, para informarle la intención de un intercambio. Era sencillo, ¿no? Ellos entregaban a sus rehenes sanos y salvos, los otros harían lo mismo, nadie saldría herido. No había necesidad de seguir sumando bajas, a pesar de lo difícil de la decisión.

La respuesta se demoró dos días. El mensaje fue debatido por los altos cargos de gobierno y la duda moral los asaltó por las malas. ¿Valía la pena sacrificar a los suyos por rebeldes, teniendo por fin a los culpables de sus desgracias en sus manos? ¿Debían dejar que el caos terminase por apoderarse del país, si perdían a piezas fundamentales del ministerio? Tardía, la respuesta afirmativa llegó al loft de la Red NeoPanem, donde se mantenían unidos. La cita estaba fijada para el día siguiente, por la mañana. El ministerio quería mantenerlo oculto y solicitó un lugar neutral, los rebeldes lo aceptaron y demandaron que el encuentro se desarrolle en las minas del distrito 12. Harían el intercambio y luego, cada uno seguiría su camino, la guerra podría continuar luego.

La base de seguridad empezó a agitarse al alba. Los prisioneros se hicieron oír desde sus celdas con chiflidos y golpes cuando los caídos rebeldes fueron sacados de sus celdas y atados con cuerda mágicas para llevarlos hacia un traslador. Irían escoltados por gente de seguridad nacional y la misma Weynart del acuerdo, dejando a los ministros en la base, monitoreando la acción mediante pequeños audífonos en las orejas y cámaras en forma de lentillas para aquellos que iban a la misión.  Para los rebeldes, todo fue más rústico. Tratando de defender su secretismo, volvieron a vendar los ojos de sus rehenes y el punto de salida fue la prisión improvisada en el departamento de la fallecida Arya Jackson. A su vez, exactamente a las 10 am, ambos bandos aparecieron en la oscuridad de una de las minas más anchas y profundas, enfrentándose cara a cara de una vez por todas. La luz invocada por arte de magia sirvió para que puedan verse a los ojos, ninguno muy seguro de cómo es que aquello podía resultar.

No sé por qué en el momento me pareció una buena idea, cuando en realidad son infinitas las posibilidades de que esto acabe mal. En ningún momento lo digo, por temor a que mis palabras acaben con el poco espíritu con que se levanta el grupo por la mañana, a escasas horas del encuentro. Quiero creer que saldrá bien, que recuperaremos a los nuestros y al día siguiente será como si nada de esto hubiera pasado, pese a que es evidente que todos recordamos como es que hemos llegado a este punto. Llevo una mochila a la espalda a modo de botiquín en caso de que la situación se torne complicada, solo por si acaso, que no les hayamos tocado el pelo a los ministros no significa que ellos hayan hecho lo mismo. Lo que pase a continuación, solo depende de si decidimos o no confiar en el enemigo.

De vuelta esa horrible sensación acude a mi estómago cuando mis dedos rozan el objeto que actúa como traslador, aunque en parte estoy segura de que el nerviosismo que me sacude también forma parte del efecto. No soy consciente de quién llega primero porque para cuando mis pies tocan el suelo una luz vibra en la oscuridad e ilumina el espacio de la mina. Enfocar mi visión a algo en particular mientras mis ojos aún se están acostumbrando al cambio de ambiente se convierte en una tarea complicada y pestañeo varias veces en lo que estiro las piernas para dar un paso. Tengo la necesidad de mirar a Ben cuando su voz se alza, retumbando en eco y recorriendo las paredes, pero mantengo la vista firme al frente para tratar de reconocer algún rostro conocido. Veo a Kendrick, con un aspecto tan horrible que me cuesta si quiera creer que es él, y la queja de Ferdia hace que apriete los labios unos segundos en los cuales aguanto la respiración sin pensarlo.  

Conozco lo que viene a continuación. No por experiencia personal, pero tampoco hace falta ser un genio para saber que los tipos que se encuentran en una situación parecida nunca salen bien parados, lo supe desde el momento en que desperté en aquella habitación oscura. Desde entonces he esperado a que sucediera lo inevitable, encontrándome con la sorpresa de que pasan días sin que nadie haga nada o diga nada. No que sea muy relevante cuando tanto yo como mis compañeros vamos a morir, eso es obvio, y tampoco es como si fueran a perder el tiempo en dar explicaciones. Por eso cuando alguien vuelve a taparme los ojos y me empuja fuera de la habitación sé que es el fin. No hay nada que pueda hacer para zafarme de esta, solo me arrepiento de no haberme despedido de mi familia, aunque no es como si hubiera tenido la oportunidad.

No hay nadie que vea el rostro confuso con que arrastro los pies hasta que una sacudida familiar me recorre el cuerpo. Conozco de sobra como se siente el desplazarse haciendo uso de un traslador, no es algo que me sorprenda de la misma manera que lo hace el hecho de que a mis pulmones llegue oxígeno húmedo y poco respirable. Oigo pisadas a mi alrededor, y pese a que lo menos que podrían hacer es quitarnos las vendas para identificar la última cara que vamos a ver antes de morir, no me quejo. No lo hago porque de un momento a otro puedo escuchar como la voz de Benedict Franco se hace presente en lo que resulta una conversación de a dos. La luz atraviesa mis ojos cuando me libera de la oscuridad, no demasiado potente y aun así lo suficiente para que los mismos se cierren en parpadeo por el cambio repentino. Me gustaría decir que no tengo ni la menor idea de lo que hago aquí, pero me basta una sola mirada al frente para saber que esta ha sido una mala decisión por parte del gobierno.

Puedo sentir en mi estómago unos nervios que hacía años que no sentía. Me he ido acostumbrando a ir improvisando en cada situación que me surge, y de una u otra manera las cosas siempre acaban saliendo bien, con lo que he asumido con seguridad esa premisa, aplicándola a la mayor parte de imprevistos. Casi parezco optimista.

Pero en esta ocasión es diferente. Lo que pueda pasar no me afectará solamente a mí, y por lo tanto no será algo que yo misma pueda arreglar. Eso me crea una sensación de inseguridad e incertidumbre a la que no estoy acostumbrada, y definitivamente no me gusta. Supongo que es algo a lo que voy a tener que acostumbrarme ahora que ostento un cargo importante. Jamás pensé que esto acabaría pasando, y de hecho aún no lo tengo muy asumido, ya que no creo que hayan llegado a pasar ni quince días desde mi ascenso.

Ese ascenso es la razón por la que estoy aquí, y aunque cuando me lo concedieron me sentí extraordinariamente bien, ahora no sé si debería arrepentirme de aceptarlo, pues es muy probable que de ahora en adelante esta no vaya a ser la única situación que no controlo y en la que más personas dependen de mí y del resultado. Me obligo a respirar hondo mientras veo figuras acercándose a nuestra posición y escucho sus voces, y me recuerdo a mí misma que esto tiene que salir bien sí o sí. Al fin y al cabo, a todos nos interesa que así sea.

A pesar de que en un principio, cuando uno de ellos comienza a hablar, decido mantenerme en segundo plano, sólo atenta por si debo actuar rápidamente, cuando veo un rostro en particular aprieto los labios. Sí, es mi amigo Riorden. Ruedo los ojos casi sin darme cuenta cuando escucho su rotunda negación. No me sorprende, siempre fue lo suyo hacerse el héroe, pero no puedo evitar pensar que sé que lo dice en serio, sé que estaría dispuesto a morir por su ideología. Mantengo todos mis sentidos alerta, mientras lucho por controlar esos nervios, que seguro que no me van a hacer ningún favor.