La amplia extensión de NeoPanem evitaba que el amanecer llegara al mismo tiempo para todos sus habitantes. Sin embargo, la mayoría de ellos poseían la misma sensación amarga en sus palabras. Para algunos, los más adeptos a las leyes del gobierno, lo creían justo y necesario.

El ritual, no obstante, se repitió en cada una de las ciudades. Los distritos centrales sufrieron una pequeña llovizna de verano, pero todo el mundo sabía que eso no era motivo para faltar a la Cosecha.

Las cámaras de televisión rodeaban cada una de las plazas principales. Los aurores rodeaban el perímetro mientras los niños y niñas se acomodaban en hileras divididas por edad y género. La mayoría de ellos vestían ropas presentables, un ejemplo de cómo mostrarse frente al castigo impuesto por un Ministerio justo y responsable sobre las acciones de quienes se atrevieron a desafiarlo.

Todos podían ver las urnas cargadas de papeletas delante de las puertas del Edificio de Justicia. En algunos distritos, especialmente los norteños, estaban más llenas que en otros. No todo el mundo tenía el valor de ser un criminal; siempre estuvo en claro que el precio era demasiado alto.

A las diez en punto de la mañana, un representante del gobierno salió del Edificio de Justicia. Hizo retumbar sus pasos hasta el micrófono colocado entre ambas urnas y, con una sonrisa radiante, les dio la bienvenida.

— ¡Bienvenidos a nuestros segundos Juegos Mágicos! — Exclamó; su voz, proyectada por la magia del micrófono, se extendió por toda la plaza —. Hoy es el día en el cual dos de ustedes demostrarán su valor ante el Ministerio de Magia. Hoy, por sobre todas las cosas, están cumpliendo con su deber al aceptar ser el pago por los horribles crímenes que otros han cometido en su nombre. Hoy demostramos que estamos más cerca del orden, que la paz es posible y lamentamos la pérdida de aquellos que sufrieron de la injusta mano de los represores de la magia. ¡Hoy festejamos que NeoPanem puede ser una nación unida, pacífica y mágica!

— Bueno, ya tenemos a nuestra participante femenina — la sonrisa del representante fue amplia y brillante —. ¡Vamos ahora con nuestros caballeros!

Sus pasos le llevaron hacia su derecha. Buscó generar tensión al mover un poco más lento la mano y acabó hundiéndola entre los papeles. Para cuando escogió uno, el silencio se había vuelto a instalar en la plaza.

Regresó al micrófono y estiró la papeleta. Volvió a acercar la boca para que todos pudieran escuchar.

— Y el tributo masculino del distrito siete es… ¡Owen Cyrus!

Owen se había levantado, se había aseado, desayunado, todo como si fuera un día normal, como si fuese al colegio con todos los hijos e hijas de papi que seguro le criticarian por solo existir, lo mismo sería en este lugar, tenía que asistir como cualquier persona, pero aún más siendo que su nombre estaba en la urna, había una especie de llovizna menor, nada de que preocuparse, ni siquiera agarró una sombrilla o algo, no tenía mayor sentido, sin embargo su madre le puso una a la fuerza y una empanada en la otra, se notaban sus ojos hinchados y la preocupación en el rostro de su padre, Owen solo rodó los ojos, para el punto en el que estaba, morir o vivir era lo mismo, claro que no quería ser parte de el circo que se formaba con esos juegos, vaya nombre, los juegos debían ser divertidos... bueno, seguro lo eran para alguien, a costa de otros alguienes, lo único que tenía seguro es que si no salía su nombre en esa urna, esa misma noche saldría volando de su casa, escaparía con los rebeldes y se iría de todo eso, buscaría la manera de salvar a los pobres idiotas a los que la suerte no les sonrió, por eso no le dio ninguna palabra de consuelo a sus padres, fuese como fuese esa noche no estaría ahí, igual le dolía verlos así, por lo que solo se encogió de hombros, manteniendo su forma de ser tranquila y estable, como siempre, intentando transmitirles que todo estaba bien, sin importar si lo estaba o no, y se fue comiendo su empanada, usando la sombrilla como una especie de bastón hasta que su padre se la quitó para que dejase de estar jugando con el objeto.

Una vez en el lugar vio alrededor, no había manera de saber quienes estaban ahí por elección y quienes porque estaban en la urna, mucho menos para saber quién sería el elegido, solo esperaba no fuese un crío, dolería demasiado ver algo así y que nadie hiciera nada, bueno, no es como que pudiese ponerse de voluntario o algo, pero igual... sería feo.

Empezó el circo, pensó, cuando empezaron a hablar, hablando de un NeoPanem unido, pacífico y mágico, quizá lo único correcto era lo último, y no por elección, pero ¿unido y pacífico?, no necesitaba ser un genio o estar al pendiente de todas las noticias, oficiales y no oficiales, para saber que eso no era ni de cerca la realidad, o quizá lo era, en su mundo perfecto en el que se que se encontrasen. Suspiró, cambiando el peso de un pie a otro, aburrido y cansado, algo que no mejoró hasta que anunciaron a la chica, siendo honestos no había prestado la menor atención, no tenía mucho trato con las chicas, incluso las que alguna vez fueron su novia eran solo una cara, olvidaba fácilmente los nombres, pero esa chica seguro que no la conocía, tenía la clase de rostro hermoso que le gustaba, no había olvidado esa cara, sentía que la había visto alguna vez, pero no podía poner el dedo de en qué lugar, lastima que hubiera terminado en las urnas... y no parecía ser el único sorprendido, escuchó varios murmullos a su alrededor sorprendidos de que ella en particular estuviese en las urnas, ¿sería alguien importante? Recordó a los chicos hijos de papi, los populares y los bully del colegio, algo le decía que ellos no tendrían que estar preocupados y temblando como una hoja como la chica al frente, parecía que estaba por vomitar o desmayarse o ponerse mal de alguna forma, como quien no estaba ahí... parecía torpe también.

Llegó el turno de los chicos y su nombre fue llamado, notó varias miradas a su alrededor, su familia había mantenido bien escondido el hecho de que había terminado en las urnas, pero muchos lo habían visto venir, sabía que muchos de sus vecinos los miraban mal, a toda su familia, pero principalmente a él. Su madre dio un gritito y se derrumbó en el hombro de su padre, el cual solo mantuvo la mirada en alto y el gesto tranquilo, pero Owen lo conocía bien, sabía que solo estaba manteniendo el acto, estaba seguro que aquello le había golpeado también a él.

Owen sonrió.

Una sonrisa ladeada, pero lo hizo, eso confirmaba su teoría de que el gobierno los vigilaba, sabían que Owen había decidido irse de casa y por eso lo elegían para su circo, bien, Owen les daría el circo que querían. Se volteó a sus padres, abrazandolos fuerte como quien se va de viaje, susurrando en su oídos que todo estaría bien, pidiéndoles que se cuidasen y no hicieran ninguna cosa tonta en su ausencia, entonces se volvió y caminó con tranquilidad hasta colocarse del otro lado del escenario improvisado, su padre le había regresado el paraguas, pero este fue rápidamente retirado de sus manos al tomarlo como una arma, por lo que solo se quitó la chaqueta que llevaba y la colocó sobre la otra chica, cubriendole la cabeza al menos un poco de la lluvia, manos en los bolsillos y observando como si aquello fuese cualquier cosa de todos los días.

Quizá moriría, pero lo haría bajo sus propios términos cuando él así lo considerase. Quizá.

— ¡Muy bien, muy bien! — El representante ministerial se encargó de llamar la atención del público una vez más. El espectáculo debía continuar y eso lo tenía bien claro —. ¡Aquí tenemos a los nuevos tributos del distrito siete! ¡Estrechénse la mano, jovencitos! Y que la suerte esté siempre de su parte.

Las cámaras se encargaron de filmar hasta que los tributos fueron guiados dentro del Edificio de Justicia. Las puertas se cerraron detrás de ellos y la Plaza Principal, poco a poco, comenzó a vaciarse. Divididos en dos habitaciones, los tributos tuvieron cinco minutos para despedirse de sus familiares antes de volver a ser reunidos en el vestíbulo.

Para las once de la mañana, un traslador en forma de corona los llevó a todos con una sacudida al Capitolio.

Los tributos, mentores, representantes y guardias se encontraban en el luminoso vestíbulo del Centro de Entrenamientos, cuyas glamorosas paredes con amplios cristales les permitían ver a la multitud de reporteros del otro lado.

Estaba claro que sus vidas estaban a punto de cambiar por completo. Y de acabar, también.