Son casi las diez de la noche y todavía sigo en el trabajo, nada tentador para tratarse del viernes de una de las semanas más jodidas que he tenido en mucho tiempo. Mantengo el teléfono sujeto a una distancia considerable de mi oreja, sin escuchar las chácharas del sujeto al cual se le ha ocurrido que es hora para presentar sus quejas y consejos de parte de los más bajos rangos del departamento. Para ser honesto, sería incapaz de comprender lo que me dice incluso si intentase el prestarle atención. Estoy agotado y me preocupa más el enviarle un mensaje silencioso a Meerah para chequear que todo esté bien en casa porque, una vez más, llegaré mucho más tarde que el horario habitual de la cena. Antes no tenía que preocuparme por cuidar de una hija, pero ahora mismo agradezco tener algo que me distraiga de la cantidad de papeles que se van apilando con el correr de las horas. La desaparición de su madre me mantiene un poco más preocupado de lo normal, no porque me importe mi ex, sino porque siento que Meerah ha atravesado por muchos cambios en poco tiempo y la situación actual no es ideal para que una niña se ande adaptando a la vida en la isla ministerial. No ha pasado ni un año desde que nos conocemos y nos encontramos conviviendo, en las más extrañas circunstancias.

Al final, como el señor… no recuerdo su nombre sigue hablando, me tomo el atrevimiento de colgar sin siquiera despedirme. Desde que han vuelto a abrir el ministerio esta semana, trato de acostumbrarme al nuevo tamaño de mi oficina. Más grande, más lujosa y, en consecuencia, un recordatorio de que ahora tendré más trabajo. Me froto los ojos y, antes de que vuelva a entrar otra llamada, me pongo de pie. Necesito un café y estirar las piernas, así que no hago petición de ningún servicio a Josephine y abro la puerta. Me desconcierta un poco ver el segundo escritorio, ocupado por una mujer rubia, a la que reconozco como mi segunda asistente. Sí, nueva adquisición. Parece que ahora necesitaré dos pares de manos que se ocupen de mis tareas porque una no va a ser suficiente. ¿Cómo era que se llamaba? Da igual, le informo que iré a la cafetería del ministerio y que rechace las llamadas en mi ausencia. Parece un poco perdida, pero estoy seguro de que podrá con una tarea tan simple.

El ascensor se abre y me da paso al hall, el cual sigue repleto de gente, algo anormal en este horario. Estoy pasando cerca de la fuente central cuando me detengo al oír un griterío, el cual hace que me voltee para ver como dos aurores arrastran a un sujeto que clama ser inocente; a juzgar por su maletín y sus prendas, es un empleado ministerial, lo que hace que alce las cejas. Sé que en estos días hay sospechosos por todos lados, pero no puedo evitar preguntarme de qué lo habrán acusado. Supongo que me enteraré luego. Me dispongo a seguir mi camino, cuando reconozco a la mujer que tengo a pocos metros y que, parece, está tan desconcertada como yo — La paranoia — le digo a Kenna, permitiéndome el suspirar con pesadez — Sé que hay razones, pero espero de verdad que no se nos vaya de las manos. ¿Quieres una cerveza? — el tono de mi voz cambia para sacudir las preocupaciones, girándome hacia mi amiga y señalando con la cabeza la entrada principal. Un café no será suficiente.

Al menos, puedo darme cuenta de que no soy el único que necesita salir del pandemonium en el cual estamos sumidos por obligación. Hago una mueca ante sus palabras porque puedo comprender de dónde es que sale el miedo que lleva a la paranoia, pero eso no significa que lo comparta. Veamos, vivimos en épocas en las cuales dejarnos llevar por impulsos puede ponernos en la cuerda floja y siempre he querido ser pulcro con mi trabajo, algo que hasta ahora me ha servido. No voy a empezar a vacilar ahora — Vamos a tener que acostumbrarnos. No ha pasado ni siquiera una semana — y lo que ha pasado no es algo que vaya a olvidarse con el tiempo. El miedo se incrementará y estoy seguro de que los muertos que hemos llorado no serán los últimos. Nunca quise que las cosas llegasen a este punto, pero ahora que ha ocurrido, es mejor prepararnos mentalmente para lo que vendrá. ¿Por qué tengo la pequeña sensación de que todo irá empeorando con el tiempo?

Salimos del ministerio y las luces de las calles me hacen olvidar que es tan tarde. La plaza se encuentra iluminada sin restos de haber sido el escenario de una ejecución hace pocos días y la gente se mueve fingiendo que hace menos de un mes, el ministerio no ha explotado para cobrarse un montón de vidas. Intento quitarme cualquier pensamiento amargo con un movimiento que busca acomodar el cuello de mi camisa y nos guío para cruzar, buscando un bar cercano en el cual me he refugiado en más de una ocasión. Necesito donde beber sin que nadie se ande fijando en mí, cosa que ha sido muy complicado desde el aumento de mi fama. Por suerte, nunca tan escandalosa como los artistas que despiertan pasiones, pero siempre llamativa — Hace tiempo que no nos reunimos — no es un reclamo, sino que en verdad acabo de reparar en ello —  Al menos, a beber algo sin trabajo de por medio. ¿Todo ha estado… bien? — no quiero hurgar dentro de su vida, pero tampoco puedo ahorrarme esa pregunta.

Empujo la enorme puerta de vidrio del bar y le hago una seña para que entre primero, cerrando justo detrás de nosotros. Nos hago avanzar hacia las escaleras, buscando la zona de los reservados, donde nadie va a molestarnos — Me han aumentado el sueldo, ¿puedes creerlo? — no soy de hablar de números con mis amigos, pero la sonrisa cargada de sorna deja bien en claro que no estoy celebrando este “ascenso” — Eso significa que debo olvidarme de mis vacaciones, horas libres y salud mental. Y aún así vamos a financiar una guerra… — chasqueo la lengua en señal de censura. Ya no tengo idea de cómo van a solucionarse las cosas.

“Bien”. Eso es mucho más de lo que muchos pueden pedir en los días que corren, se lo concedo con un movimiento calmo de la cabeza y una sonrisa que pretende alegrarse por ella, más solo queda en eso, porque no tarda en patear el tablero en mi dirección y me doy cuenta de que no sé cómo contestarlo. La muerte de Annie todavía me ronda en la cabeza, la preocupación por Meerah se ha ido incrementando con el correr de los días y siento que mi vida se encuentra pendiendo de un hilo. He estado considerando incluso el iniciar terapia, me cuesta incluso reconocer al Hans de hace unos meses, el que vivía entre copas, galas y buscaba la clase de compañías que hoy en día estoy rehuyendo. Es como si me hubieran sacado de mi propio cuerpo para meterme en un envase que carece de ánimos o tiempo para procesar cómo es que el mundo no ha explotado todavía — Bien… algo así — contesto simplemente, ni siquiera me atrevo a mirarla en cuanto suelto esas palabras. Creo que no hace falta aclarar las razones, somos pocos y nos conocemos mucho.

Sacudo la mano porque no quiero darle mucho peso al asunto del dinero, en especial porque los dos sabemos qué es lo que conlleva — Tendrás que hablarlo con Riorden, porque no tengo idea de cómo planea administrar los recursos económicos de su departamento — he oído que en las guerras los políticos se llenan de oro y los civiles se mueren de hambre. No llevo ni un año como ministro y jamás he estado en una situación de guerra abierta salvo atentados dispersos, por lo que todo esto es nuevo para mí y me carga con cierto toque de pánico. No es algo que pretendo que el resto del mundo vea, de todos modos. Debe ser por eso que me veo relajado cuando me acomodo en el enorme sillón y tironeo de mi saco para dejarlo a un lado, buscando una comodidad que no he sentido en todo el día — He estado evaluando los decretos y considerando nuevas leyes debido a la situación actual. Y no tienes idea de cuántas denuncias están corriendo por los escritorios, el Wizengamot se volverá loco — por suerte, los casos no llegan a mí al menos que sean de verdad urgentes y solo debo firmar un permiso o dos. Hay otras cosas por las cuales preocuparse — No quiero ni imaginar lo que debe ser para ti todo esto. Los aurores se han llevado la peor parte.

La carta es algo que apenas ojeo, tengo bien en claro lo que voy a pedir y sacudo una mano para llamar la atención de la camarera, cuyo aspecto no parece demasiado animado — ¿Quieres compartir un whisky? Tenía una botella en mi oficina, pero se terminó en mi ataque de nervios de ayer a última hora — lo que se traduce como “estuve con los pelos parados y un vaso sentado en mi silla hasta que el teléfono dejó de sonar, casi colapsando sobre un montón de papeles” — Dime que tu vida no ha sido consumida por el trabajo — casi le ruego — ¿O soy solo yo el que no tiene nada que contar fuera del trabajo? — o de los asuntos depresivos que no planeo traer a colación si no quiero regresar ebrio a la oficina.

Un whisky de fuego para ambos, esa es la orden que se lleva el camarero tras la aclaración de que se limite a dejar los vasos y la botella; sé muy bien que un solo trago no será suficiente y trato de olvidarme del pequeño factor de que no soy una persona muy resistente a los altos grados de alcohol, en especial cuando tengo el estómago vacío y pocas horas de sueño encima — Pensar mucho es agotador, pero que la necesidad de anestesiarte no te provoque un ataque de estrés es fundamental. Tampoco te exijas demasiado — es la clase de consejos que suelo darle a los demás, pero que jamás aplico a mi vida personal. La diferencia es que aurores hay miles y ministros hay cinco.

Que mencione el cuatro me recuerda a esas vacaciones a las cuales jamás pude acceder y el suspiro me hunde en el asiento, quizá más desanimado de lo que debería verme. Hay cosas de las cuales no puedo quejarme, pero a veces me pregunto si todo esto va a tener un final. No más rebeldes, no más preocupaciones; solo días de oficina y fines de semana en los cuales pueda disfrutar de mi familia sin preguntarme si todo va a acabarse demasiado rápido. Quizá era más fácil cuando no tenía que preocuparme por nadie — Si te escapas al cuatro, llévame contigo. Fingiré que estoy en la oficina mientras consigo quien me haga masajes en una reposera — bromeo, tratando de no dejarme llevar por las imágenes idílicas de mi cabeza. Se me plasma una sonrisa similar a la suya y abro la boca para decir algo, pero la botella llega a nosotros, nos es servida la bebida y me demoro en dar las gracias y hacerme con el cristal entre los dedos — ¿De verdad tienes el tiempo contado? — pregunto — Siempre puedo ayudar a que te mantengas sobria y vayas luego al piso de abajo a buscar compañía para esta noche. No tengo problemas en terminarme esta botella solo — a pesar del tono casual, sé muy bien que no va a dejar que me embriague por mi cuenta. Doy un trago generoso y me apoyo en el respaldo, saboreando el alcohol picante en mis labios, a los cuales relamo — Más allá de eso no puedo ayudarte. Han pasado meses desde la última vez que intenté conseguir algo en un bar — ¿Cuántos exactamente? No tengo la menor idea. El sexo era algo más fácil de conseguir en las galas ministeriales que en los bares, ni hablemos de cuando pasé a tener una secretaria más que dispuesta y luego Annie…

Empujo esos recuerdos a un lado, bufando con pesadez a pesar de no dar explicaciones de ello. Me entretengo moviendo un poco el vaso y oyendo el baile de los hielos, hasta que lo vuelvo a acercar a mi boca — He pasado un verano bastante... tranquilo en ese aspecto, pero no sé. Tal vez en el futuro te acompañe a buscar a alguien — murmuro a modo de chiste, a pesar de que el tono desanimado se me ahoga en la bebida.

¿Cubrirme? La miro como si no pudiese comprender a dónde quiere llegar, no cuando no tengo que nadie que me suplanta en las tareas que yo hago, muchas de ellas confidenciales. No quiero sonar aguafiestas, así que solo acepto su ofrecimiento con un movimiento de la cabeza y me centro más en la bebida, siguiendo una conversación que está más ligada a un terreno que, alguna vez, fue familiar y no estresante — Seis meses es una eternidad. ¿Ni uno fue decente? — no quiero sonar burlón, pero tampoco me contengo demasiado. Tenemos la confianza suficiente como para bromear a costa del otro en temas de los cuales hemos hablado en cientos de ocasiones, librándome de cualquier culpa que pudiera llegar a sentir — Siento lástima por ti. Quizá estás buscando la compañía equivocada y no tiene nada que ver con el alcohol. He tenido muy buen sexo sin importar el grado de intoxicación.

Espero a que termine de servirse y me hago con la botella, volviendo a llenar mi vaso en lo cual ella hace una sugerencia que me obliga a mirarla con las cejas arqueadas. No respondo, me concentro en volver a tapar de nuevo la botella y dejarla a un lado — Hace unas semanas que no tengo nada, pero es que tampoco he tenido tiempo. Pero no me he aburrido en el verano — hago un encogimiento vago de hombros sin entrar en detalles que ya ni sé si puedo contar o no y bebo un trago bastante largo. En cuanto los hielos chocan contra mis labios, apoyo el vaso y me froto la frente al sentir como se me sube vagamente el calor — Puedo ver como ligas, pero no me siento con ánimos de intentar llevarme a nadie a la cama. Ya perdí el toque — agrego con tono divertido, sonriendo con cierta picardía — Sino siempre puedo buscar algún juez soltero de mi corte que pueda recitarte un par de leyes entre tus piernas. No te presto mis zonas privadas del departamento porque esas son para mi uso personal.

Me encojo de hombros sin darle mucha importancia. No creo haberlo meditado, solamente es una suposición basada en la falta de experiencia de los últimos meses, a pesar de que tampoco he hecho nada para cambiar ese factor. La miro de reojo un segundo, pero supongo que los años de amistad y borracheras en conjunto le han hecho ganar que sea sincero esta noche, entre vasos de whisky que nos consumirán la conciencia en pocos minutos si seguimos vaciando la botella con tanto descaro — Me he estado acostando con la misma persona durante todo el verano. Y un poco más también — le resto un poco de importancia con un aire desinteresado al picar mi dedo en el costado del cristal, con los ojos clavados en el modo que tiene de reflejarse la tenue luz en éste — Y antes de eso, buscaba el sexo fácil en compañías ministeriales. Mi secretaria, empleadas de otros departamentos, ya sabes. Lo normal en la política y en la abogacía y tengo la buena suerte de ejercer ambas. Pero… ¿Bares? Hace mucho que no es mi área de trabajo — con una sonrisa pícara, me permito hacerme con la botella antes de que vuelva a tomarla.

He aceptado que el Wizengamot tiene mucha gente linda, se lo doy por válido con un movimiento de la cabeza que se menea de un lado al otro hasta asentir. Tengo intenciones de llevarme el vaso a la boca, pero me interrumpo para reírme un poco — Esas galas son la salvación de cualquier necesidad entre semana — levanto mi bebida como si esto se tratase de un brindis y lo vacío con demasiada facilidad. Que lo apoye hace que me recargue en mis codos y me froto la cabeza, echando mi cabello hacia atrás y dejando al descubierto una frente que empieza a enrojecerse. Mis ojos cansados se fijan en la botella, no muy seguro de si debería volver a hacerme con ella — Sería muy poco profesional el seguir bebiendo y regresar al trabajo… ¿No? — pregunto al frotar mis manos entre sí en un gesto quedo — Tal vez debería volver y probar el relajarme al acostarme con mi nueva asistente. Tiene boca prometedora — bromeo, apenas sonriente al presionar mis dedos contra mis párpados. Al final, pestañeo como si así pudiese enfocar mejor una mirada que empieza a sentirse algo fuera de foco, pero nada que no pueda controlar — Nunca fui hombre de una sola compañía, Kenna. No tengo idea de cómo es que terminé así. En otro momento habría enfrentado el estrés con buscar a alguien y … zas — chasqueo un dedo, dando a comprender la rapidez de una resolución hipotética — Y en su lugar, aquí estoy. Tomando alcohol hasta por las dudas contigo y lamentándome de mi mala suerte. Las cosas cambian, supongo — o quizá me estoy volviendo un adulto responsable. Ya me tocaba.

Tal vez debería ofenderme un poco que se muestre tan sorprendida, pero tampoco voy a ponerme a negar una realidad que todo el mundo conoce. Los rumores que corren por el ministerio jamás me han beneficiado y muchos son exageraciones o inventos, pero algunos sí se mantienen ligados a la realidad. Además, gente como Kenna me conoce lo suficiente como para saber que he estado lejos de las relaciones formales por años y que siempre he escapado de cualquier cosa que pudiese resultar monogámica y rutinaria — Bueno… sí. Todo el verano, una persona — uso un tono que pretende no mostrarse extrañado, como si no fuese algo tan importante — Porque me agrada. No había tiempo para buscar otra cosa y si ya tenía a alguien con quien pasar buenos ratos… ¿Por qué buscar a alguien más? — lo dejo en simple sexo para no ponerme a hablar de sentimientos no por orgullo, sino porque no sé qué soy capaz de decir con algunas copas corriendo por mi organismo.

— Te doy mi palabra que serás mi invitada a la próxima — me llevo una mano al corazón en juramento de honor, si ella quiere codearse con ricachones ebrios para ver a quién puede tirarse, es su problema. La risa no suena tan fuerte en esta ocasión, sé que no regresar es algo que no puedo hacer ahora que todos los ojos están puestos en nosotros. Me quejaría de ello, pero mi atención es nula y se centra nomas en cómo es que llena mi vaso sin que yo se lo pida. Bien, volveré arrastrándome. Estoy tan lento que me tardo en comprender lo que está diciendo y la miro con ojos cansados, hasta que hago vibrar mis labios en un resoplido — Siempre puedo dejarte sola, aunque debo recordarte que los reservados son el peor lugar para conocer gente. Aquí nadie va a interrumpirnos — si quiere acostarse con alguien, tendrá que moverse y dejarme aquí siendo un ebrio patético, tal y como en los viejos tiempos.

Su curiosidad hace que tarde en llevarme el vaso a los labios y le sonrío sobre el borde del vaso — ¿Celosa de que le presté atención a alguien durante estos meses y no has sido tú? — la molesto en tono guasón, sonando a las acusaciones que le hago a mi hermana de vez en cuando solo para fastidiar. Doy un trago corto y me saboreo en lo que vuelvo a apoyar el vaso — Con todo lo que ha pasado desde septiembre no, no me he vuelto a acostar con ella. No la he llamado tampoco — no sé en qué punto nos encontramos, la muerte de Annie parece haber sellado el tiempo entre nosotros — Pero era… bueno, me volvía loco. Supongo que se volvió demasiado personal como no dejar que la mierda exterior afecte. No tengo idea de en qué punto estamos parados ahora mismo y tampoco quiero pensar en ello — al fin de cuentas, son nimiedades con todo lo que está pasando, ni debería preocuparme — ¿Desde cuándo te interesan estas cosas?

Tuerzo mi rostro en una mueca que parece tristona, compadeciéndome de sus noches de soledad en los cuales el alcohol corrió sin mi presencia. Seguro me he perdido más de un buen trago, pero tampoco voy a decir que me arrepiento porque no tengo quejas sobre mi verano junto a Scott — Lo sé. Que te acuestes con tipos penosos sin recordar sus nombres es mi culpa por dejarte sin supervisión — jugueteo con el vaso, moviéndolo de un lado al otro hasta dar el sorbo que vuelve a dejarlo vacío — Bueno, esto no es tan interesante — ¿O sí lo es? Hablar de estas cosas no tiene nada que ver conmigo, no es mi área. Estoy acostumbrado a que mi intimidad sea solo eso, intimidad, algo de una noche o quizá dos. O favores de oficina, como cuando Josephine se pasaba de vez en cuando en los momentos libres o de aburrimiento. Decir abiertamente que me estuve viendo con alguien de manera casi rutinaria se siente muy poco propio.

No sé muy bien la razón, pero lo que dice me hace reír. Me hundo en el asiento un poco y me estiro hasta que puedo recostar la cabeza hacia atrás, reconociendo el mareo del alcohol. No voy a decir que nunca me pongo ebrio, mi resistencia siempre fue nula y no tengo idea de cuántos vasos de whiskey llevo en las venas — No te preocupes. Cuando me rompan el corazón, iré a llorar contigo — bromeo, ladeando la cabeza para mirarla. Hago vibrar mis labios con un resoplido y me llevo los dedos a un ojo, frotando el párpado — Aunque dudo que pase. Está loca por mí, lo sé, solo se hace la desentendida. Yo soy quien se lo va a romper — ni siquiera sé por qué, solo lo digo con demasiada convicción salida de vaya a saber dónde. Con un suspiro, mi torso se va hacia delante y apoyo la frente en la mesa, cerrando los ojos. La habitación se siente pesada, pero busco mantenerme en vilo — Extraño demasiado el sexo sin complicaciones. Nunca te encapriches con nadie. Consejo de amigo mayor — al menos, no tendría mareos al respecto si no hubieran dudas fastidiosas que saltan de vez en cuando. Quizá es hora que deje el alcohol y volver al trabajo, antes de seguir diciendo estupideces. Por esto mismo, empujo el vaso a un lado, buscando alejarlo de mí.