No me voy a olvidar jamás la expresión de Seth cuando su hijo rompió su varita; parecía que se lo iba a comer crudo y estoy seguro de que consideró arrojarlo al lago subterráneo mientras lo único que yo hacía era reírme, lo que valió que Sophia me echase de la casa antes de que la situación fuese a explotar. Esa es solo una de las mil anécdotas que nos trajeron a la ligera situación de tomarnos una tarde como padrino y ahijado para poder tener una breve charla y descubrir, de alguna manera, qué es lo que se le da bien al chico antes de que alguno de sus progenitores termine perdiendo la paciencia con él. Eso y porque conseguí robar unos sándwiches de la casa de Arleth que están de muerte.

Es domingo en la mañana y eso significa que hoy nadie va a molestarnos porque todos se están dando el lujo de dormir mientras Jared y yo avanzamos en silencio rumbo al claro. Lo he hecho cargar con la mochila que contiene nuestro alimento solo para fastidiarlo, no porque yo no pudiera hacerlo, y de mi hombro cuelga otra donde he metido alguna que otra cosa que puede sernos de utilidad. Me doy el lujo de bostezar como animal y dejo caer el bolso al suelo en cuanto llegamos, rascándome la barba de pocos días que he olvidado de afeitar mientras observo el terreno. Llovió la semana pasada, así que no vamos a tener problemas de barro como hace unos pocos días.

- He traído agua para que no te mueras en el proceso, pero también conseguí un capricho que no le tienes que decir a tu mamá - le aclaro, señalándole la mochila que le he dado para que se fije en su interior. La noche anterior metí en ella una botella de gaseosa que he conseguido de pura suerte en una de las últimas expediciones y sé que no es un lujo que podamos darnos muy a menudo en el catorce, por lo que es mejor que nadie se entere porque todos querrán una; al menos los niños - Seguro me acusa de matarte con mucha azúcar, pero con lo que comíamos cuando teníamos tu edad no puede decir nada porque sería una hipócrita.

Su edad. Jared tiene doce, lo que significa que está en ese rango de edad en el cual mi vida básicamente empezó a irse a la mierda. Le lanzo una rápida mirada que solo me comprueba mis pensamientos de que es un enano con los mismos anteojos de su padre, hasta que sacudo la cabeza y me pongo de cuclillas para empezar a revolver los materiales que he traído - ¿Cómo van las cosas en casa? - pregunto con suma naturalidad sin mirarlo, aunque chequeando el cartucho de una de las pistolas - ¿Ya tienes pensado en qué quieres especializarte o todavía no gastas el tiempo en esas cosas? - ¿Quién lo hace cuando tienes doce años? Bueno, yo quería ser pirata y mecánico, pero ese es un asunto y una situación diferente. Sin embargo, Delilah y Kendrick parecen bastante decididos respecto a su futuro, aunque no estoy seguro de que mi sobrino vaya por el mismo camino.

No sé qué me hace más gracia, si la actitud engreída de Jared o su obvia fascinación por conseguir algo tan simple como una gaseosa, aunque algo me dice que la parte de ser algo prohibido le gusta incluso más que el darse un gusto como aquel. Sé que a veces abuso un poco (solo un poco, vamos) de mi puesto y traigo cosas de más aprovechando tanto mi altura como la capa de invisibilidad, y eso incluye botellas de alcohol que nadie ha registrado en el almacén, golosinas, cigarrillos y otras cosas que no le voy a contar a mi sobrino hasta que tenga la edad adecuada. Muevo un poco la cabeza indefinidamente ante su resolución, hasta que decido contarle la verdad — Bueno, tu mamá solía ser quien me ponía en buen rumbo cuando me pasaba de la raya, aunque no voy a decirte que no robamos nunca alguna golosina o algo por el estilo — si vamos al caso, nos conocimos robando el pastel que mi madre había preparado cuando ellos se mudaron frente a mi casa.

Intento no reírme porque sí, tiene razón y básicamente vivo metido dentro de la casa de los Niniadis, pero hay una diferencia entre su comportamiento con visitas y el estar solos; lo sé, todas las familias funcionan así — Lo sé, pero tal vez me había perdido de algo. Cómo por ejemplo... ¿Cuál es tu novia de turno? — lo fastidio, es obvio, porque en realidad no manejo absolutamente nada de esa información. Seth me ha contado más de una vez sus sospechas sobre Jared mirando a Delilah, Jared mirando a Zenda, Jared mirando a vaya a saber cual otra, lo cual solo ha servido para decirle que su hijo es idéntico a él pero sin ninguna data realmente válida. La verdad es que solo lo pregunto para molestarlo como el adulto molesto que soy y para ver si, de paso, pisa el palito y me puedo reír un poco.

Quien lo hereda no lo hurta, dicen por ahí. La seguridad ridícula de Jared me recuerda estúpidamente a su padre, lo que me obliga a ponerme bizco dos segundos justo antes de moverme para ir en dirección a los árboles, donde hurgo hasta sacar nuestros blancos de tiro que siempre colocamos en los troncos. Lo coloco con fuerza para que se quede clavado donde va y regreso, tendiéndole la pistola para que la tome por el mango — Vamos a ver si eres tan bueno en todo como dices — me mofo con una sonrisa, antes de sacudirle y despeinarle el pelo con la otra mano — Ya sabes lo básico de un arma así que creo que no necesitas instrucciones y si sigues rompiendo tus varitas...

Niego con la cabeza con fingida decepción, chasqueando mi lengua en señal de censura. Todos sabemos que en el catorce no tenemos una variedad enorme de varitas y que conseguirlas nos cuestan un enorme esfuerzo, así que su mejor método de defensa serán las armas, le guste o no. Me aparto para colocarme detrás de él, lo tomo de los hombros y lo coloco a una distancia aceptable, ayudándolo a colocar los brazos de forma correcta — Sabes que no tienes que apresurarte. Solo aprovecha a respirar y apuntar. No hay nadie tratando de matarte ahora mismo — al menos, practicar siempre viene bien para dominar la técnica antes de tener que hacerlo con urgencia.