No es que sea una persona especialmente paciente, pero tampoco alguien que no soporta esperar unas míseras horas. Sin embargo, en esta situación no estoy esperando horas, sino días ya. Más de una vez me he sentido tentado a plantarme en casa de Arianne a ver si ya está ahí, sana y salva, pero al final era Dax quien me convencía de que esperara, que seguro que ella me avisaba cuando llegara. Y he esperado. Hasta hoy, que ya no aguanto más. Después de pasarme horas en mi dormitorio, haciendo oídos sordos a los comentarios de mi gemelo sobre que tengo menos paciencia que un perro esperando a que su amo le dé la comida que tiene en la mano, he optado por aparecerme frente a la puerta de la casa de mi amiga. Aparecerme, sí. Odio esos medios de transporte, pero ahora mismo el camino hacia su casa sería casi una tortura, incluso cuando tampoco es que vivamos muy lejos el uno del otro. Confío en que esté bien porque nuestra mentora dijo que no le pasaría nada, pero no estaré cien por cien seguro hasta verlo con mis propios ojos. Además, a este paso acaban mandándonos una nueva citación para el siguiente entrenamiento, y todavía no sabré nada de ella.

Nada más estar frente a la puerta, pico un par de veces al timbre por pura costumbre, porque así es como he picado a los timbres desde que tengo uso de razón. Manías que uno tiene. En cuestión de minutos un esclavo me abre la puerta. Tengo que apartar la mirada de sus ojos porque no soporto ver a la gente como él directamente porque me recuerda que no sé todavía dónde está mi madre, y que en vez de estar buscándola, he vuelto a presentarme voluntario para unos Juegos. — ¿Está Arianne en casa? — Que me diga que sí me quita un enorme peso de encima. Es como si me hubieran liberado de una carga emocional, lo que es así en cierta manera. — ¿Puedes decirle que venga? — pregunto mientras doy un par de pasos por el recibidor, sin ser capaz ahora mismo de quedarme quieto en un lugar. ¿Y si le han hecho daño? — Dile que soy Jasper — acabo diciendo cuando caigo en la cuenta de que ni siquiera le he dicho quién soy, aunque a estas alturas ya dudo que haya alguien que no sepa quién soy. El vencedor loco que se ha vuelto a presentar a unos Juegos, y que encima es amigo de otra vencedora de quien seguramente tampoco hablen demasiado bien.

Mientras espero, me apoyo contra la pared. Ni siquiera tengo ganas de sentarme en ningún lado porque necesito estar de pie, además de que tampoco es que me conozca la casa y no quiero ponerme a merodear por dentro sin el permiso de nadie. Sé que Ari tiene un hermano, así que quizá está por aquí... y no estoy ahora para esa clase de cosas. Lo único que quiero ver es que no le han hecho nada y ya. Quizá hasta luego pueda ir a comprarme el perro que tanto tiempo llevo queriendo para dejárselo a Dax de recuerdo, por si me pasa algo más que nada. Tengo que comprarlo antes de que sea demasiado tarde.

Como no soy muy de estarme quieto en un mismo sitio, y menos aún si he estado en constante tensión durante días por no saber nada de Arianne, acabo recorriendo el recibidor una y otra vez mientras inspecciono la decoración de alrededor. La verdad es que yo no entiendo mucho de estas cosas, ni tampoco me interesa, pero de alguna manera tendré que pasar el rato mientras viene a ver qué quiero. Bueno, a ver qué no, porque imagino que ya sabrá por qué he venido. Lo cierto es que no me ha hecho especial gracia ver que ya estaba aquí y que no me había informado después de cómo nos despedimos en la azotea el día del entrenamiento. Por otra parte, quiero creer que simplemente ha sido porque ha llegado a casa hace poco y que ni ha tenido tiempo de venir a informarme. Había empezado a inventarme mil películas en mi cabeza, y en mis pesadillas, con todos los posibles desenlaces. Incluso algunos acababan de una manera que me recordaba demasiado a Bambi. Desde que salí de los Juegos casi nunca duermo bien, pero estos días ha sido aún peor.

La voz de Arianne a mis espaldas me hace dar un respingo porque me ha pillado totalmente desprevenido, lo que me recuerda que cuando estemos en la arena, debería agudizar mis sentidos visto lo visto. — Quería ver que estabas bien. — O más bien asegurarme de que ninguna de esas cosas de mi imaginación y mi subconsciente eran reales. —¿Qué te han hecho? ¿Por qué te hicieron irte así como así?  — Tengo una eterna lista con cientos de preguntas, pero lo último que quiero hacer es acribillarle. Es la única amiga que tengo, así que no quiero que me tome por un atosigador. — ¿Ese era tu esclavo? — suelto cuando recuerdo al chico que ha abierto la puerta, sin venir a cuento la pregunta. La verdad es que no imaginaba que tuviera esclavos en casa... así que imagino que debe de ser sangre pura. No es que la sangre me importa, pero no soporto ver a los esclavos. Todo sería diferente si al menos supiera dónde narices está mi madre.

Al final me acerco a ella con calma mientras disimuladamente miro que las partes visibles de su cuerpo no estén dañadas, que no le hayan golpeado o vete tú a saber qué. — Podríamos ir luego a la calle. Si quieres — sugiero, y me encojo ligeramente de hombros. Necesito tomar el aire y, sobre todo, comprar ese maldito perro de una vez. No me perdonaría nunca que nos citen para ir a la arena sin habérselo dado a Dax. Ni siquiera sé qué raza le compraré porque nunca hemos hablado de mascotas, tan solo alguna vez de pequeños, cuando decíamos que queríamos algún animal doméstico pero decían que eran muy caros y que necesitaban demasiados cuidados.

Me muerdo el labio, nervioso, mientras escucho sus respuestas. Para hacer poco tiempo que nos conocemos, con el tiempo he aprendido a reconocer cuando intenta ocultar algo, también porque nunca se me ha dado mal reconocer los sentimientos de la gente en algunas situaciones. Pero también sé cuándo no es bueno repetir las preguntas y acosar a la gente, así que lo mejor es mantener la boca cerrada, y cuando ella esté preparada para hablar, ya lo hará. He venido para ver si estaba bien, y al menos lo está... físicamente. Psicológicamente es otra cosa, pero la mayoría de tributos acabamos fatal después de salir de la arena. Por otra parte, intento hacer memoria de sus Juegos para recordar quién era ese tal Alexander, y aunque me lleva un tiempo acordarme porque en casa casi nunca veíamos los Juegos, al final me viene a la cabeza. ¿Cómo olvidar a los dos tributos del cuatro después de la entrada triunfal en el desfile de carrozas? Quién me iba a decir a mí que, años después, acabaría siendo amigo de la chica.

La gran diferencia entre los Juegos de Arianne y los míos es que nosotros no tuvimos que matar a nadie. A cada uno le torturaron de manera diferente. Mientras que ella tenía que asesinar o ser asesinada, a nosotros nos borraban la memoria cada dos por tres para olvidar las muertes a sangre fría, desagradables, de algunos tributos. — Menudo capullo — gruño. ¿A quién se le ocurre hacerse pasar por un muerto? Porque es imposible que esté vivo. Ojalá todos aquellos que vimos morir no lo estuvieran, porque eso significaría que Bambi estaría viva. Sin embargo, sé distinguir la realidad de la ficción y los sueños. — La gente está muy mal como para hacer esas cosas. — Luego recuerdo que era un preso, así que a saber por qué estaba ahí. Quizá es un loco psicótico que disfruta con el sufrimiento ajeno. — Si en el próximo entrenamiento nos vuelven a hacer correr, le haré una zancadilla. — añado, en broma, para intentar animarla.

Asiento ligeramente, por hacer algo, cuando me dice el nombre del chico. Alguna vez en casa se ha hablado de que no nos iría mal tener a alguien para que nos ayudara con las tareas, pero los cuatro nos negamos a tener un esclavo. Podríamos contratar a alguien, y aunque al final siempre llegamos a esa conclusión, nunca hacemos nada. Supongo que al final acabaremos comprando algún elfo doméstico. Ellos también me dan pena, pero siempre ha sido su trabajo y... en fin, no son personas; y tampoco es que les fuéramos a tratar como una mierda. Al final Ari sube a vestirse, mientras que yo la espero bebiendo un vaso de agua que yo mismo me sirvo de la cocina simplemente para no tener que hablar con el tal Jean. No me veo capaz de hablarle sabiendo lo que es, ni mucho menos para pedirle que me sirva un vaso de agua cuando yo puedo hacerlo.

En cuestión de minutos Arianne está abajo, agarrada a mi brazo, para irnos. Sin embargo, su pregunta me corta la respiración. Sabía que tarde o temprano acabaría surgiendo el tema, pero eso no quita que no quiera hablar de ello. No obstante, no puedo mentirle, y puede que incluso hasta ella lo entienda. — Quería que todo se fuera a la mierda como en los anteriores Juegos — respondo casi en un susurro, con la mirada hacia el suelo para no tener que ver su reacción. — Pero eso era antes de ver que tú eres tributo. Ahora solo quiero que terminen lo más rápido posible. — Es la verdad. No puedo perder a otra amiga en una arena, así que tendré que buscarme otras maneras de acabar con todo una vez los Juegos hayan acabado. Tiene que entenderlo; ella mejor que nadie tiene que entender por lo que he pasado y estoy pasando. — ¿Y tú? ¿Algo más aparte de por lo que dijiste en la entrevista?

Echo un vistazo a la calle mientras me abrocho los botones del cuello del abrigo, porque viendo lo que me espera ahora en los Juegos, no tengo ganas de resfriarme por culpa del tiempo que está haciendo ahora. La verdad es que en general el clima es bastante diferente del Distrito 4 a cómo es en el 7, más que nada porque aquí es todo más húmedo por tener el mar, mientras que el 7 es algo más seco. Incluso ahora, con estas temperaturas, siempre que puedo voy a la playa para distraerme un rato y pasar algo de tiempo al aire libre. No soportaría vivir en un Distrito como por ejemplo el 3, que es todo ciudad. Al final, la pregunta de mi acompañante me saca de mis pensamientos, y noto cómo se me forma un nudo en la garganta. Arianne es la primera persona en saber mis verdaderas motivaciones para ser tributo, porque no me he atrevido a decírselo a nadie. Dax no lo sabe porque se lo diría a nuestro padre, y la abuela acabaría enterándose, así que prefería que se enteraran de lo que pasaría cuando ya fuera demasiado tarde.

— No tiene importancia, Ari — acabo por decir seguido de un ligero encogimiento de hombros. Pero ambos sabemos que no. No es algo de poca importancia que haya dicho, sino que si uno se para a pensarlo, he soltado una locura. No obstante, tiene que entender por lo que estoy pasando. Estoy harto de irme a dormir y despertarme sobresaltado en mitad de la madrugada, sin ni siquiera estar seguro de dónde narices estoy. Sin saber si sigo en ese maldito oasis de la arena, y si Bambi está durmiendo a mi lado, pegada a la hoguera que encendía yo cada noche para no morir congelados con el frío del desierto. Es una locura, pero hay días en los que echo de menos aquella época simplemente porque no sabía todavía a qué me enfrentaba, ni mucho menos sabía que los Vigilantes habían estado jugando con nuestra memoria para que no recordáramos nada. — Es solo que estoy harto de todo. No sé cómo lo soportas tanto. — Lo cierto es que la admiro por su capacidad, pero estoy seguro de que como todos, no lo tiene superado al cien por cien. Es imposible que alguien lo haga después de vivir ciertas cosas. — Una parte de mí sigue deseando que pase, pero luego recuerdo que tú estás ahí también y... Es todo un maldito caos.

Cada vez que pienso que por fin todo acabará, intento convencerme de que Arianne podría salir de ahí porque ya lo consiguió una vez pero, aun así, no soportaría que tuviera que enfrentarse de nuevo a eso. — Es todo una acumulación de problemas, supongo. Mi madre está por ahí perdida y me siento como un inútil por no poder encontrarla — reconozco. Alguna vez le he comentado muy por encima que mi madre es humana, pero nunca he entrado en detalles porque odio hablar de esas cosas. Al final acabo riéndome cuando dice que si no fuera porque teme romperse la mano, me golpearía. — Dolería, pero al menos ambos iríamos a juego por mancos — respondo una vez he dejado de reírme. Sabe que tengo el brazo izquierdo inútil, como si no lo tuviera, vamos. A partir de ahí centro toda mi atención en su respuesta a por qué se ha presentado como tributo, y frunzo un poco el ceño mientras la escucho. La verdad es que nunca me ha parecido antisocial porque literalmente desde el primer momento congeniamos, y prácticamente siempre acepta mis caprichos. Como cuando le dije de ir a aquella fiesta de Seth en Halloween; o como cuando quise que formáramos un equipo de Quidditch.

— Lo entiendo. — Es verdad, tiene sentido lo que dice pero... — Preferiría que no lo hubieras hecho. — Ya no es solo porque sería más fácil para mí que así pudiera mandar todo a la mierda, sino porque estaría más tranquilo. Porque sí, independientemente de lo que yo quiera, no me fío de los Juegos por mucho que hayan mandado a nuestro líder del mañana y a ese ministro. ¿Quién me dice a mí que no los sacaran cuando las cosas se compliquen? Ellos son los que controlan los Juegos, y si ya fueron capaces de sacar tributos de una arena cuando eran los Black quienes controlaban los Juegos, a saber qué harían ahora que tienen en el absoluto poder. No hay que subestimarles, no después de todo lo que hicieron cuando únicamente vivían entre las sombras. — Creo que ya sabes por qué lo digo. — Estamos en medio de la calle; no tengo ganas de que nos metamos en un lío porque yo diga ciertas cosas que no debería decir.

Asiento ligeramente cuando dice que pensar en ello es peor, porque tiene toda la razón. Pero no sé qué decirle. Durante el día siempre intento mantener la cabeza ocupada en otras cosas, ya sea estudiando todo lo posible para aprender magia, o con Dax, o planeando cómo encontrar a mi madre. Creo que incluso acabé apuntándome a los Juegos no solo para acabar con todo de una vez, sino porque también me serviría para distraerme. Quizá no fue muy buena idea teniendo en cuenta que todos mis problemas fueron a raíz de unos Juegos. Hasta ahora no me había parado a pensarlo, pero me preocupa cómo vaya a estar cuando empiecen, y si la arena será parecida a la de los míos. Creo que no soportaría otra vez tener que dormir en un maldito oasis y encontrarme una tarántula cada dos por tres. Pensaba que mi aracnofobia estaba mejor después de todo eso, pero descubrí que no viendo el otro día un documental con mi hermano. Lo que hace el aburrimiento. — Lo sé... pero las pesadillas no ayudan tampoco — respondo al final. Las pocas veces que consigo dormir es para tener un mal sueño que más de la mitad de las veces es centrado o bien en Alana, o en Bambi. Imagino, y espero, que algún día se acabarán, pero por ahora la situación es esta.

— Me preocupo porque eres mi amiga. — Y no soportaría perderla. Es la primera vez que la considero como tal en voz alta, pero ambos sabemos que hemos llegado a un punto en el que no somos simplemente conocidos. ¿Qué conocidos se cuentan estas cosas? En cierta manera, nuestra amistad me ha ayudado más de una vez por ver que no estoy tan solo como creo. Y me hace reír, como ahora mismo con lo que dice sobre los imposibles. — No me recuerdes lo del desfile. Además, técnicamente han sido cinco — empiezo a decir cuando poco a poco la risa disminuye. No me arrepiento de aquel desfile simplemente porque fue ahí cuando conocí a Arianne. Algo bueno tenía que tener el haber hecho el ridículo con esas pintas. — Te convencí para ir a la fiesta de Seth, y hasta para formar un equipo de Quidditch. — Intento sonreír con algo de prepotencia y orgullo, pero no sé si lo consigo, o si simplemente parezco un idiota porque presumir no es lo mío. Sé que no soy un inútil, pero desde hace tiempo, cuando me propongo algo, no lo consigo. Lo que sí que tengo, literalmente, es un brazo inútil al que intento no mirar porque me recuerda aún más todo lo que he perdido. No mentía cuando le dije a Veorica que mirarse al espejo después de ducharse es más difícil de lo que parece; fue una de las pocas verdades que dije en aquella estúpida entrevista.

Trago saliva cuando dice que preferiría que no me hubiera apuntado, porque lo entiendo y eso hace todo esto aún más doloroso, pero al menos se lo ha tomado mejor de lo que esperaba. Siendo sincero, pensaba que quizá se pondría a gritar o algo. Mi abuela lo hizo sin saber las razones que me han motivado a apuntarme, y temía que le diera un infarto. — No le harás daño a nadie, Ari. Los Juegos no serán como yo creía — digo, e intento sonar convencido. Ni yo mismo lo sé porque creo que al final sí que he llegado a creer que los Juegos serán como yo pensaba. Ni siquiera que esté el líder del mañana me hace pensar lo contrario. No sé lo que es hacer daño a alguien siendo tributo porque, por suerte, yo me ahorré esas cosas. Sí que vi muertes, pero ninguna por mi culpa, sino que por la loca de Alana o por mutos desagradables. No tuve la culpa ni de la de Bambi, por muy culpable que me sienta constantemente. Lo sé, pero el problema es que ese sentimiento sigue ahí. Tengo que desviar la mirada hacia el centro comercial para centrarme en otra cosa, y frunzo ligeramente el ceño porque es la primera vez que lo veo. Llevo viviendo aquí ya poco más de un mes, pero apenas he salido de casa. Excepto para ir a ver a Arianne, o para ir a la playa. Incluso he llegado al punto de empezar a utilizar la aparición para ir al Royal con tal de no tener que ir a la estación de tren.

El disimulo no es lo mío, así que nada más escuchar sus palabras, giro bruscamente la cabeza hacia las cotillas que dice. Hasta estoy a punto de soltarles algo, pero siguen su camino y me quedo con la palabra en la boca. — Estas cosas en el 7 no pasan. Tenemos el bosque para revelar nuestros oscuros secretos — bromeo, y le doy un pequeño golpe en el hombro. Lo más parecido aquí es la playa, y siempre está abarrotada, independientemente del clima que haga. — ¿Me ayudarás a escoger un perro? — He venido sin una idea en mente, así que lo más probable es que acabe comprando al que primero me robe el corazón. Puede que ahora ya no tenga tantas ganas de morir en la arena, pero sigo queriendo un perro aunque me lo quede yo y no Dax porque me ayudará para distraerme.