La prueba de los vigilantes hizo que Paige sintiera nervios, pero aquello era diferente: las cámaras, los aplausos y gritos, la multitud… Solo con imaginárselo le entraban ganas de vomitar. Ella era la que temblaba cuando la obligaban a hacer exposiciones en medio de clase, la que tartamudeaba y se olvidaba de lo que había pensado explicar. Sus expectativas de decir algo coherente aquella noche eran nulas.

Por no decir que sentía una leve presión en el cuello. Esa que, junto a una voz molesta e insistente de su propia cabeza, le repetía: solo quedan unas horas, mañana por la mañana te llevarán al infierno.

No le consolaba nada. No lo hacía pensar que era de las últimas y que, por lo tanto, el público y Zirconia podrían estar más cansados. Tampoco el hecho de que solo fueran unos minutos; unas preguntas rápidas, tal vez algo intrusivas, pero que podría contestar de manera evasiva. Paige bufó mientras le indicaban que tenía que salir, lanzándole una última mirada cargada de pánico a Sam y sabiendo que, cuando estuviera ahí sentada, ni siquiera tendría tiempo para pensar las respuestas.

Tragó con fuerza cuando escuchó su presentación, también cuando sintió al público a su izquierda. A ellos les dirigió un vistazo rápido, mas su expresión de pánico estaba puesta en Zirconia. —Hola —saludó de manera completamente acelerada mientras se situaba frente a su sillón—. Si lo mejor queda para el final, el último es Sam. No yo. —Se encogió de hombros, mirando incómoda hacia ambos lados. Al final, se dejó caer sobre el sillón con algo de torpeza, preocupándose en alisar la parte posterior de su vestido—. A mí también me gustó lo que llevé el día del desfile. Aunque no lo elegí yo, en realidad —tragó saliva. Por supuesto tenían que halagarla por algo que ni siquiera había dependido de ella. Siempre tan irrelevante—. No pensé que nadie fuera a fijarse en nosotros aquel día.

¿Honestamente? Se quería morir. Por primera vez, le pareció una maravillosa idea que el día siguiente empezaran Los Juegos como tal y que miles de cosas pudieran acabar con su vida. Aunque claro, nada de eso podría ahorrarle el bochorno de ese momento en el que, tras mirar con extrañeza a Zirconia, su brazo tembloroso fuera tomado con determinación. Dio la vuelta con poca gracia y soltura, sintiendo como su pelo, suelto y liso, ondeaba en el aire. Cuando volvió a su posición inicial, solo pudo soltar una risa incómoda y mantener una sonrisa tirante y tensa mientras se hundía en el sillón. Ojalá se la tragara.

No le extrañó que supieran todo sobre ella y su familia, pero sí que fue algo abrumador. Frotó las palmas sobre sus muslos, no pudiendo evitar fijarse en las expresiones de sorpresa que adornaban los rostros difuminados de los miembros del público. —Bueno... en realidad solo fueron mis abuelos paternos los que nacieron fuera. En Filipinas. Se supone que era una isla con muchas playas, rocas, arena y eso. Cosas típicas de islas —tragó, tratando de transmitirse palabras de tranquilidad a sí misma: que no era lo peor que podrían preguntarle, que se sabía esa historia, que aquello había empezado bien—. Vinieron a NeoPanem buscando otras oportunidades y una vida más segura. —Por las guerras que dominaban el resto del mundo, pero no quiso entrar en esos temas, tampoco nombrar otros regímenes—. Mi madre siempre fue del trece y mi padre creció ahí. Luego se conocieron y... bueno, supongo que pasaron cosas como que se enamoraron y tal. —No se acordaba muy bien de cómo se habían conocido sus padres, pero sospechaba que no sería una historia demasiado emocionante. Se encogió de hombros, intentando mantener la espalda recta—. Mis hermanos y yo nacimos en esa ciudad y ahí nos quedamos. Nunca hemos viajado mucho.

Hacer que nombrara o expusiera a su familia más cercana hizo que un peso insoportable se instalara en su cabeza. La enfermedad de su madre, el trabajo de su padre y las decisiones de vida de sus hermanos; una de estas última la que había llevado a que ella estuviera sentada ahí, sus palmas rodeando con fuerza el límite del reposabrazos. Lo peor no fue eso, sino la palabra desestructurada. Esa sí que hizo eco en su cabeza, traduciéndose en un profundo picor en sus ojos. —Bueno, sí. Tampoco es para tanto. —Eso fue lo único que pudo obligarse a responder, consciente de que no tenía demasiado sentido y que no había sonado convincente. No quería que sintieran pena por ella, tampoco que abuchearan a Preston. Su hundió más en el asiento, echando la espalda hacia atrás.

Nunca había pensado que tenía una familia desestructura hasta aquel momento.

Pero aquello no fue lo peor, sino solo el comienzo. La tristeza que pudiera haber llegado a sentir ante la mención de su familia y aquella calificación se evaporó en un instante, dejando paso a la rabia y un profundo e intenso sentimiento de humillación.

Giró la cabeza cuando sintió el cambio de luces e iluminación, teniendo que volverla rápidamente por pura y absoluta vergüenza. Sus mejillas se tiñeron de rojo, sintió el calor trasladándose hacia sus orejas. ¿Cómo lo podían saber? Había usado un pseudónimo. Ni siquiera le consolaron los aplausos ni el tono animado del público, su mente repitiendo una y otra vez lo mismo: que era el momento más vergonzoso de toda su vida. —No, a ver. No —respondió de manera acelerada, moviéndose incómoda sobre el sillón—. No son mis deseos, son los de todo el mundo. O sea, algunos sí que son míos, pero no todos. —Qué horror. Eso estaba siendo un infierno. De repente, fantaseó con la idea de que los tributos del dos lanzaran flechas que se clavaran por todo su cuerpo. Cualquier cosa sería mejor que estar parada ahí, contestando a eso—. Pero un poco sí que es eso. El instituto se vuelve aburrido y mi vida nunca ha sido muy interesante que digamos. Por eso empecé a escribir esos... esas... historias. Y a jugar a videojuegos. Era una forma de que todo resultara más interesante. —No supo de dónde sacó la voz ni las palabras, pero quería salir del paso lo más rápido posible—. Pero es más por las aventuras que por los... amoríos. Eso nunca me ha interesado demasiado —Se obligó a callarse, solo porque sabía que, de seguir hablando, podría complicarlo todo mucho más. Solo le faltaba que le preguntaran sobre Sam y ella para que se lanzara contra el público con intenciones de abrirse la cabeza. Volvió a girarse sobre su hombro, rodando los ojos al observar que las portadas hechas por ella misma con un programa de edición aún se seguían mostrando en la pantalla gigante—. ¿Podéis quitar eso ya?

Al menos en eso estaban de acuerdo: Paige también se moría de ganas de que le tocara a Samuel, sobre todo porque aquello le daría la oportunidad de largarse. Además, por mucho que él lo negara, ella sabía que se le iba a dar mucho mejor hacerse con el público.

Su madre siempre le decía que tenía que estirar más la espalda, mantenerla erguida; que, de no hacerlo, acabaría teniendo problemas cuando creciera. Paiga no iba a crecer y, aun así, no dejó de recordar las palabras de su madre mientras trataba de mantener una buena postura. A punto estuvo de decir que su punto fuerte no era ninguno, pero paró a tiempo, la palabra ni siquiera llegando a salir de sus labios. Era penosa ante las cámaras, se le daba fatal gustar a la gente, también llamar su atención. Nadie pensaría que era adorable ni increíblemente simpática. Mucho menos interesante, pero... —Resulta que tengo buena puntería. No lo supe hasta que no empecé con los entrenamientos. Pensaba que se me iba a dar fatal, pero se me da bien. Tanto los cuchillos, como el arco y la ballesta. Será por jugar a tantos videojuegos. —Le dedicó una sonrisa tirante, mientras deslizaba sus pies por el suelo con cierto nerviosismo—. Y mi padre era profesor de pociones. Conozco las plantas y sus propiedades, también las de los venenos. —Aunque hacerlos se le daba fatal y se distraía cuando tenía que mezclar demasiados ingredientes, pero nadie tenía que saberlo.

Y eso era todo: las dos cosas que se veía capaz de hacer. Seguía pensando que no iba a durar demasiado, que sería carne de cañón y que irían a por ella; pero, si lo hacían, si iban a por ella o a por Sam, al menos había dejado claro que no temblaría a la hora de clavarles un cuchillo en el ojo. —Por lo demás, bueno, supongo que iré improvisando sobre la marcha. —Cruzó las piernas, manteniendo ambas manos apoyadas una encima de la otra sobre su regazo.